语言，是一个民族生存所必需的“呼吸”，是它的灵魂之所在。然而，随着经济全球化过程的加速，语言出现了大规模的衰退乃至消亡现象，许多民族语言，尤其是少数民族语言有了不同程度的濒危。有关资料表明，在过去的一个世纪中，由于政治、经济、战争、宗教、移民、文化等种种原因，先后已有1000多种语言在地球上消亡。目前，世界上共有6800多种语言，而每两个星期就有一种语言消失掉。据语言学家们估计，到本世纪末，将有50％甚至90％的语言不再被使用。我们生活在史无前例的世界性的语言衰落时期。 随着社会语言学研究的深入发展和人们语言保护意识的增强，某些弱势语言以及弱势文化现象的逐渐消亡引起世人的注意。20世纪70年代，国外语言学界开始关注语言的濒危现象，提出了“濒危语言”这一概念，此后，濒危语言的研究和保护工作在许多国家得到了关注，特别是90年代，国外的濒危语言研究达到了一个“广泛的专业语言学关注的高潮”，1993年联合国教科文组织确定该年为抢救濒危语言年。 语言的消失是人类文明的重大损失，在对此问题达成共识的基础上，语言学界、联合国教科文组织以及国际社会采取了一系列行动关注语言濒危现象。自90年代以来，在教科文组织的积极倡导下，国际上召开了多次会议专门讨论濒危语言问题，涌现出了不少颇有见地的文章。此外，以濒危语言问题为主要工作内容的机构也纷纷成立，这些机构的工作扩大了濒危语言问题的社会影响。这一切都有效地加深了人们对挽救和保护濒危语言重要意义的认识，促进了濒危语言研究的开展。目前，对濒危语言的研究、抢救和保护已成为联合国教科文组织、有关国家政府、高等院校和语言研究机构的研究人员高度重视的课题，并成为国际语言学界的一个研究热点。 关于濒危语言的研究已有较多的成果得到了学界的公认，内容涉及到对濒危语言现象的调查、记录，濒危语言的个案研究，划分语言濒危的层级，分析造成濒危语言现象的原因，对待濒危语言的态度的讨论，探讨濒危语言研究的价值以及抢救濒危语言所采取的对策等方面的研究。无论是学术著作还是研究论文，从数量到质量上都呈明显的多元化和上升趋势。但由于濒危语言研究仍是一个新课题，因此，还有一些问题值得进一步探讨。 为了帮助人们了解其相关学术史、理清知识框架、梳理研究体系，进一步推动濒危语言的研究，本文首先对以往濒危语言的研究成果进行回顾，按照相关的国际会议、相关的组织机构、相关的研究专家及著作，分门别类地概括了濒危语言研究的现状、发展脉络。然后总结出濒危语言研究中仍然存在的问题，最后得出这一领域今后需要拓展和努力的方向，为进一步研究提供帮助。