清以前的汉中、兴安两府俱系封禁之区，山高林密，地广人稀。明末清初大批流民涌入两地，康、乾时期,清政府招徕流民鼓励开荒垦田，使两地人口剧增，经济得到初步开发。高产粮食作物的引进和粮食单产的提高为清代两府商品经济发展打下了重要的物质基础。　　乾隆时期，特别是清中后期两府的商品生产日益兴盛，主要分为两大类，一类是商品性经济作物的种植，主要有：蚕丝、棉花、茶叶、烟草、药材、漆等；另一类是手工业品生产，包括木材、铁制品、纸、木耳等。两府地区与江汉经济区联系密切，生产的土特产和手工业品大部分顺汉水运往汉口一带，再转销全国乃至南洋；同时两府又是川、甘、秦三省的货物转运中心，是三省商品进出江汉经济区乃至东南经济区的货物码头之一。　　在商品经济逐渐繁盛过程中，两府形成了等级市场体系，基层市场为集镇，各县（厅）府为中间市场，兴安、汉中府治毫无疑问的成为中心市场。形成这种等级体系的主导因素是交通优先的原则，沿汉江两岸分布的各市场中心的等级体系与他们行政等级重合，这部分是由于两府地区的商品经济发展不够充分。