知识社会学作为社会学的一门分支学科，着重探讨知识与社会之间的关系问题。知识社会学是伴随社会学的起源与发展而诞生与演进的。在其不同的发展阶段，展现了不同的理论形态与研究模式。一般认为，知识社会学到目前为止，经历了三个不同的发展阶段，形成了三种不同的理论流派，它们分别是：古典知识社会学、科学社会学、科学知识社会学。本文将以梳理三个理论流派对于知识社会学的核心问题：知识与社会的关系入手，力图把握知识社会学发展的历史脉络与发展轨迹，着重探索不同的发展阶段和理论流派对于这个问题的理解与解答。试图从中了解知识社会学学科内部、知识社会学与社会学之间、社会学与社会发展变迁之间的复杂关联。在古典知识社会学阶段，社会学家提出了“知识与社会”这一命题。在此基础上，通过认识论研究，认为社会塑造了人的认识论，即不同的社会、不同的群体或阶级状况，决定了个人的思维模式；知识的内容或形式都受到社会因素的决定性影响，知识的产生、传播及接受与特定的社会状况息息相关。曼海姆之后，社会学家不再满足于这种笼统的“社会决定论”，他们将知识的生产、传播及接受看作是特定社会角色和社会制度的结果。着重分析社会因素对科学制度的影响，将知识社会学的主题转变为科学制度研究，这个阶段的完成以默顿科学社会学的成熟为最终标志。进入20世纪70年代，兴起于欧洲的科学知识社会学重拾传统知识社会学的分析路径并吸收科学社会学的相关成果，将科学知识看成科学家(科学界)的角色行为，突出强调知识生产中的人为建构，从而将知识与社会的关系从“决定”变成了“建构”。知识社会学主题的变换，反映了不同时期社会学家的知识观与社会观的差异，因此这个过程既是社会学本身发展的写照，也是社会发展及人类知识观变化的结果。作者期望通过这样的工作，能够在本文最后得出一个自己的结论，即：知识是社会的观念表达。本文既是对于知识社会学的一种学术发展史的研究，同时也可看作运用知识社会学的方法对社会学理论的一种探索。