当今，高等教育已成为经济社会发展的中心，越来越受到人们的广泛关注。经济社会发展离不开人才，而人才的培养又不能脱离经济社会发展的环境。教育与经济、教育与社会、教育与政治之间关系日愈密切。　　我国国民经济连续多年以世人瞩目的速度发展的过程中，受计划经济影响的高等教育，制约了社会发展对各类人才的需求，高等教育已成为矛盾最为突出的买方市场。自1999年始，我国开始了连续六年的高等教育扩招，普通高等教育在校生从408.59万人迅速发展到2004年的1333.5万人。规模的快速扩展凸现了高等教育的一系列问题，尤其在市场经济大背景下，诸如高等教育的管理体制、运行机制和质量保障等，高等教育的发展观面临着严峻的挑战。　　可持续发展作为20世纪末期出现的一种发展战略理论，得到国际国内社会的广泛认同和支持，我国也已将可持续发展作为国家发展的重大指导方针和基本战略。国家要实现现代化，作为社会大系统中的子系统——教育必须发挥在现代化建设中的基础性、先导性和全局性的作用，必须认真思考新中国50多年高等教育的发展历史，总结其经验教训，尤其是应当以科学的发展观审视近六年来我国高等教育快速发展的态势，以市场的、可持续发展的理念研究我国高等教育发展中的诸多问题，这是摆在我们面前建设具有中国特色高等教育体系的重要课题。　　本文的基本框架是围绕建构以市场为主导机制的高等教育可持续发展的理论进行研究。在思维方法上突破传统的思维范式，运用超系统思维范式以达到高等教育更高层次的发展与稳定的相容；在理论指导和分析工具上，借鉴宏观经济学的理论和分析方法，实现高等教育与经济社会发展的供需平衡；在运行的机制上，创建一个以市场配置为基础的充满生机活力的自主办学模式，实现高等教育社会性、经济性和教育性的全面协调发展。　　研究高等教育的发展模式与运行机制将对我国高等教育的改革与发展产生重大的影响。树立经营理念、讲究投入与产出已经为高等教育管理部门和高等学校所重视。完全由政府举办高等教育的办学体制受到严峻挑战，非财政性投入的民办高等教育异军突起，在计划经济体制下确立的公办高等学校独家发展的格局和高等学校完全靠国家拨款的体制越来越不适应市场经济发展的大环境。　　高等学校教育教学改革是高等教育可持续发展研究的重要内容，本文突破了过去局限在条件（师资、设备等）研究的范围，强调形成一个结构合理，与市场经济发展相适应的学科体系、与培养人的创新精神和创新能力相一致的教学内容，是新时期高等教育改革的重要内容，也是高等教育可持续发展社会评价的主题。　　大学生就业市场、高等学校拨款体制和扩招后的高等教育质量是验证高等教育可持续发展理论的三个主要方面，它对研究以市场经济为背景的高等教育发展环境，发挥市场机制的作用，培育学校自主发展的能力，提高人才培养的质量，提升高等学校的市场竞争力，促进我国高等教育协调、健康、持续的发展具有典型意义。