启蒙运动是欧洲历史上一次重要的思想解放运动。这场运动为欧洲打开了现代化的大门,对欧洲乃至世界历史的发展都产生了深远的影响。在这一时期,伴随着资本主义经济的日益发展壮大,体现资产阶级要求的各种政治理论也纷纷出现。作为上层建筑的政治思想,深刻体现着社会经济的发展态势以及社会内部结构状况,因而通过对启蒙运动时期欧洲政治思想转型的研究,可以对该时期的社会发展有更为深入的认识,总结出其社会转型的特点。此外,启蒙运动时期也是东学西渐时期,启蒙思想家们虽然是立足于自身现实对欧洲社会的各种问题进行探讨,但眼光已经超出欧洲范围,开始从各种外来元素中汲取营养,而其中的中国元素又是重中之重,研究该时期政治思想转型过程中思想家们对中国的态度,一方面可以总结学习启蒙思想家利用外来事物为自身服务的方法与途径,另一方面也可以为我们提供一条新的认识中国文化的道路。