湖南拥有一湖四水，水系发达。轮船航运业是湖南近代交通的肇始。列强在华内河航行特权使其航运业垄断了湖南内河，民族航运业在列强航运业的压迫和排斥下艰难发展。本文以清末为中心，从列强在华内河航行特权入手，探讨湖南近代航运业的概况、归纳其特点、分析其影响，以图对整个清末湖南近代航运业有个比较详细的个案研究。本文分四个部分来阐述湖南近代航运业：第一章列强内河航行特权在湖南的确立。主要介绍了清政府对内河近代航运业的认识和态度，列强航运业在湖南内河的扩张过程，以及湖南内河航行主权丧失的表现。第二章内河航行特权庇护下的列强在湘近代航运。分析了列强航运业在湖南扩张的手段，重点介绍了英日两国近代航运业在湖南的竞争和扩张概况。第三章夹缝中的湖南近代民族航运业。主要介绍了清末传统民船航运业的情况，轮船招商局和湖南本土民族航运业在湖南的发展概况以及湘汉航业案的内容。第四章分析比较了清末湖南近代航运业的特点和影响。清末湖南近代航运业加深了湖南社会的半殖民地半封建性。