近年来,随着中国经济实力和军事实力的提高,一些国家基于“国强必霸”的西方历史逻辑,担忧强大后的中国将走上对外扩张的道路。但事实上,与西方“二元对立”的思维方式不同,中国讲究求同存异,认为国家实力的增长并不伴随着对周边国家的威胁和侵扰。中西对外战争的不同起因源于不同的历史传统和战略文化,不同的思考起点得出的是截然不同的结论。因此,客观地厘清和研究新中国对外战争的原因、阐述清楚其战略文化,对于增信释疑、破除“国强必霸”的西方舆论十分必要。根据相应的内政、外交背景,新中国对外战争可大致分为20世纪50年代、60年代、70年代三阶段。第一阶段的斗争目标集中于消解美国强权对新生政权的安全威胁;第二阶段的斗争目标集中于在接壤国家发起的边界冲突中维护自身领土和主权,但本质是反对美苏两大霸权主义的背后挑衅;第三阶段的目标集中于在中美苏战略大三角中通过与美国建交,共同反对大国沙文主义和全球扩张愈发明显的苏联霸权。三阶段的斗争原因相互联系,同时各有侧重。但统而论之,它们有着共同的思想内核,那就是对中华传统文明中以防御、慎战、义战为主轴的战略文化的继承,以及对近代以来新兴的领土、主权、民族国家等价值观念的融合。通过对三个阶段的典型战例进行分析和国际对比后,本文认为,在战略传统的潜移默化之下,新中国对外战争都以防御为目的,且规模、烈度都是有限的:战前主张用和平方法解决争端,在穷尽所有和平可能之后,才被动参战;战中尽量缩短战线和时长,不断试图促成谈判;战后立即撤军,不留驻一兵一卒,从未依靠战争的优势结果通过不平等条约对另一方进行盘剥和欺侮。上述事实皆可证明,中国绝非为土地扩张或侵略他国赚取利益而战。新中国的对外战争,保卫了国家的独立与安全,震慑了霸权主义和强权政治,维护了地区与世界的和平,又进而为国家发展创造了良好的国际环境,是必要且正义的。