胡应麟是明朝著名学者、诗人和文艺批评家，他在文献学、史学、诗学、小说及戏剧学方面都有突出成就。他布衣一生，却广交天下，无论贵贱。深谙浙东学术之真谛，吸取宇内文章之精华，身处偃蹇而志坚若磐石，终为一代学术巨匠。他在中国文学史上不仅以《诗薮》而引人注目，同时亦因其对小说研究之精深而被冠以古代屈指可数的文言小说理论家，凭借“于前人弗求异也，亦弗能同”的学术追求开近代意义上的戏剧史研究之先声。其小说思想兼容古今、熔铸时代精神与个人哲学观点，对小说特性功用的认识表明他对传统小说思想有所传承，他的小说分类集中体现了他对小说叙事性特征的重视，其小说美学思想的亮点为对小说艺术特征的发现。他的小说思想有助于小说的文体独立。他以考据学方法研究戏曲史，专注于探究戏曲本质。其戏曲思想是艺术的、审美的。胡应麟似乎不像有些批评者所言的是具有正统儒家思想的文学史论家，相反，他的小说、戏曲思想充满了对“唯教说”的解构，具有晚明思想解放色彩。