亲鸾的净土思想是印度和中国的净土思想在日本这块土壤上继法然净土思想之后的又一次新生,这次新生是适应了日本土壤环境的新生,是日本的劳动群众所培育出的新生,是佛教东传日本后结出的又一个新果实。本文结合他饱经风霜的人生经历,以亲鸾构建的判教理论为核心,围绕其缘起、教理和主要特征来展开。亲鸾提出新的判教思想,是与他所处的社会现实密不可分的。当时的日本处在自然灾害频发时期,粮食产量下降、人口锐减,社会矛盾激化、战争四起。百姓们急需得到精神慰藉之时,日益腐败的佛教却对此熟视无睹,僧人们或醉心于权力争斗或贪图现世享乐。亲鸾对现实感到迷茫,他选择离开比叡山去寻找心中的信仰,这是他日后思想转变的开端。按照佛教的说法他所处的时期是佛法衰微的末法时期,亲鸾在和法然学习后毅然选择了净土念佛思想,这是他思想的第二次转变。一方面他在越后和稻田地区生活多年,常常与当地百姓同工同劳,十分了解百姓们的真实宗教需求;另一方面在这些年中不断的加深着对自身罪业的认知,试图找到一种即适合于底层百姓又适用于自己的宗教方法。这是亲鸾思想的第三次转变,也是他建立新理论的直接原因。亲鸾的判教思想主要分为对一代圣教的总体判释和对净土一门的详细判释两部分,在总判之中主要是对前人净土理论的高度融合。他首先按照自力和利他的标准将佛教整体一分为二,判释为大乘与小乘两部分,其后分别对这两部分的内容又做出了进一步的阐释,不过因为亲鸾所信仰的是前者,因此它的理论重点在于对大乘佛教的判释部分。在大乘佛教部分中,他以自他二力和难易二道为标准,将其判释为自力难行圣道门和他力易行净土门两个相对立的法门,接着他又加入了横竖和渐顿两个新标准,在与圣道门和净土门分判相结合后,提出了二双四重的判教理论。亲鸾在细判中主要围绕弘真要三门和教行信证四法来展开的。亲鸾将善导的弘愿门和要门思想发展为了弘愿门、真门和要门,将历来的净土思想分门别类放入此三门之中,其中弘愿门是依弥陀真实本愿所发,为大经所述,是凡夫能够往生净土的唯一真实法门,而其他两门则对应弥陀之第十九和二十两愿,为小经和观经所述,是掺杂自力和疑惑的虚假之法。其后亲鸾又将此三个法门和修行的四步方法相结合,使每门对应一中修行方法,同样,弘愿门所对应的才唯一真实之法,亲鸾以此来劝导世人皈依净土真实教法。从总体上来看判教的特点主要有三个:他力独尊、信心为本和称名报恩。在亲鸾的判教思想中对自力思想做出了完全的否定,而对他力的推崇则达到了一种极端,他将他力描述为一种客观、自然、具有神圣性的存在,以此来加强自身理论的合理性和可行性。正因为他力是亲鸾理论的基础,因此对他力的信仰就成为了凡夫是否往生净土的核心问题,有信则成,无信则不成。正因为他力是往生的根本,那么凡夫称名念佛的行为就显得无关紧要了,因此亲鸾将称名解释为对阿弥陀佛的报恩行为。后世真宗信徒依据亲鸾的判教理论建立起了属于自身的理论框架,确定了安心和起行的标准。经过数百年的发展,真宗已经成为了在日本极具影响力的宗教团体。