自新中国成立以来的六十多年，见证了我国对西方国家的负面报道态度的变化，见证了外国记者在华采访规定制度的变化:从最初的与西方负面报道针锋相对，到如今平静有区别看待;从基本不允许有外国记者在华采访到如今越来越放宽其在华采访的限制。以北京奥运会为契机，中国开始全面减少对外国记者在华采访的程序性限制。而在汶川地震中——这一典型的负面突发事件中——中国政府也依照规定沿用了开放的方针。这是新中国历史上第一次允许外国记者可以不受管理、自由通行，采访和报道中国一个重大的负面消息。　　因此，外国媒体对此是如何报道的？评价如何，其中的中国形象如何？对中国未来对外传播策略有何启示？笔者认为都值得进行分析和研究。因此，笔者选择汶川地震为案例，考察外国媒体在这一典型负面突发事件中报道的中国形象。因美国之于中国国际环境的重要性，在外国媒体的选择上，笔者首选美国作为报道考察对象。更基于此次报道方针的开放和美国举国发达的报业，笔者更好奇除《纽约时报》、《华盛顿邮报》等主流媒体以外的美国各地的主要报纸会如何报道此次地震。关注多吗？会派出入川记者吗？报道倾向会如何呢？因此，笔者还选择了全美其他主要报纸一同进行分析。　　分析的结果表明，各地不同大报的关注点各不相同，报道中所呈现的中国形象也各有侧重，基本以正面为主，尤其对我国政府的救灾行动、新闻开放等进步点给予了充分的肯定与表扬。虽然新闻开放也对负面议题曝光得更多、更深，但瑕并不掩瑜。汶川地震的开放给予了外国记者全面综合报道中国社会问题复杂性的机会，有助于使其逐渐摆脱一味攻击和非议中国内政的惯有思维，而所报道的中国现实社会的复杂性，也有利于展现真实全面的中国形象，甚至在某种程度上是回击“中国责任论”的重要利器。因此，扩大西方记者的采访自由是有助于改善中国形象的，应该一以贯之、继续推进。