前人对嵇康的研究，多和“魏晋玄学”这一大主题同时进行。本文梳理前人研究之线索，发现因为对玄学的看法不同，论者对嵇康思想的关注角度和关注内容也大不相同，因而对其评价也不尽相同。进而从《晋书》和嵇喜《嵇康传》的记载，并结合嵇康的生平，提出从“养生”的角度来进入嵇康的文字世界、思想世界和生命世界。这是引言部分的主要内容。　　第一章承接引言，主要讨论为什么嵇康对于传统政治的活动和政治的主题如此的不屑一顾乃至于反感、转而对于生命本身产生如此的关注？生命的主题为什么在嵇康那里凸现的如此强烈并且得到如此顽强地坚持？并从“历史的氛围”、“个人的觉醒”、“个性的固执”、“人间世的不得已”四个方面加以论述，阐发了自东汉以来对生命高度关注的历史走向、魏晋时代自我觉醒的时代特色、嵇康不随流俗的人格个性以及嵇康在魏晋时代“天下多故，名士少有全者”个人的生命经历和感受这几个方面促使嵇康对生命发生强烈的重视。　　第二章主要讨论“如何养生”的问题。以《养生论》、《答难养生论》为主对嵇康的养生思想进行了翔实可靠的陈述和较为细致地分析。本章以嵇康“形神相亲，表里俱济”的养生基本原则为出发点，以向秀和嵇康的辩难为考察对象，具体探讨如何“养形”和如何“养神”的问题，重点放在后者。对于“养形”，嵇康提倡“服食上药”，并在与向秀的辩难中阐述其原因和效果，同时批评了常人饮食五谷以养生的观点。对于“养神”，嵇康提倡“泊然无感，安心保神”，要求人们因顺自然。然而也正是在什么是“自然”的问题上，向秀和他产生了重大的分歧，二人针对“自然”的范畴，展开了激烈而深刻的辩论，并围绕“富贵”和“室食”这两个例子，把问题细致化和深刻化，最后引出一个“人生之乐”的争论。在这一精彩的争论过程中，嵇康有破有立，论述了其高妙的养生思想。　　第三章简单分析了一下嵇康的养生思想在历史上的地位作用和价值所在。认为嵇康在“挺拔庄学”、“完备养生”和“挺立个性”三个方面居功甚伟。在庄学史上，嵇康的功劳或许在于“是第一位把庄子的返归自然的精神境界变为人间境界的人”，然而更重要的是在其对于向秀、郭象的巨大影响。在养生思想史上，嵇康把养生的思想完备化、经典化，从而成为传统道家养生论在曹魏时期的集大成者。而其对于个性的自觉维护和挺立，不仅在历史上显得难能可贵，凤毛麟角，即使在现代社会，也应该有其光辉的价值。