本文以唐代谣言为研究切入口,主要探析中古社会的政治、社会与文化,全文共分四章。第一章为唐代谣言现象的整体概述,讨论了唐代谣言的两种蔓延类型、民间谣言与民间传说、民间信仰之间的关系,以及唐代谣言与政治之间的关系,认为唐代谣言主要分恐慌型和确认型两种蔓延类型,民间谣言与民间传说、民间信仰之间存在着密切联系。第二章为唐代“枨枨”谣言的个案研究,探析了此谣言的历史渊源、形象和后世流传。笔者认为,在唐以前的神话传说与民间俗信中便已存在“枨枨”谣言的原型,古代生态环境则是谣言的现实基础。通过对“枨枨”谣言形象的考察,可以发现佛教元素已渗入其中,同时谣言形象也间接反映出中古民间社会普遍存在杀人祭鬼的现象。唐代“枨枨”谣言流传于后世,其形象也随不同历史时期文化风尚的影响而呈现出层累递变的一面。第三章为唐代“明堂埋小儿”谣言的个案研究。首先,以唐玄宗开元年间反复拆建明堂为线索,讨论了武氏势力与明堂的关系,以及玄宗朝儒家政治宣传与明堂建制的关系,并认为它们构成了“明堂埋小儿”谣言爆发的政治背景;其次,笔者认为“明堂埋小儿”谣言的文化原型是先秦时期的奠基牲,而谣言的最终爆发则源于民众对官方行为的误解。第四章为唐代圣水谣言的个案研究。首先讨论了民间宗教领袖是如何利用圣水谣言发动社会叛乱及官方的应对态度与措施;其次讨论了圣水与大众信仰之间的关系,认为圣水谣言的爆发与古代社会疾疫频仍的社会环境有关,并逐渐沉淀为固化的大众信仰,甚至成为各派宗教组织展示“神通”、招徕信众的主要手段;最后讨论了圣水谣言与政治祥瑞之间的关系,并以唐代宗时期发现的祥瑞“醴泉”为例,说明在统治者眼里圣水谣言是包含政治风险的“妖讹之源”,还是代表“太平之世”的祥瑞醴泉,完全取决于统治者最为现实的政治需要。