本文从涉及室内设计领域的一些基本概念的分析入手，以二十世纪西方现代建筑理论为背景，从哲学、符号学、语言学、心理学等角度，分析室内设计活动的性质和特征，将其视为在人与环境之间进行交流的形式语言，由此而展开关于室内设计的一系列理论问题的探讨。 本文的重点在于把室内设计理解为一个形式语言生成的过程，在这个过程中，始终伴随着人们对图像的分析与思考。它不仅是一个依靠图像(具有不同类型、含义的图像)进行推演的过程，也是运用这些资源传达设计理念的过程。形式的涵义之所以能够被解读，是由于形式本身有着许多语言交流的特征，这些特征可以用符号学的理论加以阐述，并可以证明在应用过程中的有效性。因此，我们可以把设计所产生的形式视为在设计者和使用者之间进行交流的一种特殊的语言系统。一方面，形式本身包含着某些内在的信息，任何一种视觉元素(无论是抽象的，还是具象的)，它的形态，结构、色彩、体量、材质可以唤起人的某种内心体验，它们被应用到具体的视觉环境中，通过文脉的联系，表达出特定的涵义并影响人的行为。这时，上述因素是作为符号，在能指与所指之间建立起联系。另一方面，对于信息交流的主体——人来说，在我们的意识中，存在着解读这些信息的认知结构(经验和记忆的功能)。当这些信息与我们的体验和经历相一致时，信息的含义便被唤起或感知。这些规律可能适用于所有的设计行为，但室内设计作为其中的一个门类，有它自身的某些规定性，它在室内空间的规划、功能、界面的处理，陈设和景观的创作方面，是其它门类的设计语言所不能代替的。 从某种角度上说，建筑和室内设计要解决的问题，是形式的创造问题。所有关于设计的理念、价值判断(无论来自理性世界，还是来自生活本身)，最终都要落实在具体的创作实践中——即形式的创造上。设计活动的最终结果、设计理念的表达都，都将归结为一整套真实的形式语言体系，它使人类的历史和意志成为可见的形式。 20世纪以来，西方语言学的发展导致了建筑领域把形式作为符号语言(symbol)，重视形式的含义(significance)、文脉(context)以及人与环境之间的对话与交流——作为总体理论趋势。本文就这一趋势给出适当的理论概括；从语言学而不是从以往的风格、流派的角度，对建筑形式的发展历史进行回顾；对室内设计语言的构成因素，设计语言的时间性与空间性、设计语言的时尚与消费，室内设计语言的词汇、句法，环境对形式语言的传达和对人行为的影响等内容进行了系统的阐述，以期证明室内设计活动实际上是一个形式语言的创造和推演的过程。设计者个人的才智、修养和创造力，体现在对已知要素的积累、判断、理解、筛选、演绎和组织之中。