文化是国际关系领域极为复杂、歧义极大的一个概念。人们普遍认可的是较为稳定的文化价值观是其核心。作为独立行为体的国家为实现本国利益而进行外交活动时必须遵循的指导原则就是其外交政策。而正是通过国家利益这个中介,文化对于国家的外交政策发挥着本源性和导向性作用。这一规律对于美国对华政策制定依然适用。作为主要由新教移民建立起来的国家,美国独特的历史地理条件孕育了独一无二的美国文化,其主流是“WASP”文化:首先,基督教色彩浓厚的美国,基督教是其文化的基石,“上帝选民—美国伟大—天赋使命”的民族认同是美国对外政策的宗教原点;其次,作为“世界上最大的人种博物馆”的移民的美国,其移民文化的内核是崇尚实用,珍视自由。纵向考察二战以来美国对华政策演进历程,我们发现,美国文化的宗教特点和移民色彩决定了美国独特的国家认同和国家利益界定,同时美国民主制下的组织过程因素使其对华政策制定成为“双重博弈”的过程,从而美国文化成为影响美国对华政策制定的“隐形的手”。选取案例进行考察,我们不难发现:无论是美国“遏制中国”的政策还是克林顿时期的对华人权政策,都打着美国民族文化的烙印。关于前者,其实质就是根深蒂固的“反共主义”,其文化背景就是基督教的美国怀着“非我族类,其心必异”的“傲慢与偏见”误读中国的结果。关于后者,美国一向自诩为“世界人权卫士”,笔者认为,人权既是美国追求的国家利益又是实现国家利益的手段,克林顿政府对华人权政策的忽左忽右是基于美国国家利益考虑,进一步讲,又由美国崇尚实用、珍视自由的文化传统决定。美国文化是影响其对华政策的“看不见的手”。其作用的发挥具有如下特点:其一,间接性。其二,稳定性。其三,局限性。美国文化对于中美关系来讲是柄“双刃剑”,既有积极影响,又有消极影响。知己知彼,我们必须思索中国之应对,以实现中美关系的健康稳定发展。首先,增强“硬实力”。为此,我们应促进国民经济又好又快发展。这是中美关系健康平稳发展的坚实基础;积极发展对美经贸往来;加强国防力量,开创国防和军队现代化建设新局面;提高自主创新能力,建设创新型国家。其次,提升“软实力”。要发展社会主义先进文化,增强自身凝聚力;还要传播中华民族优秀文化,引导国际舆论,塑造更加温暖、积极的中国形象。再次,推进民主,加强有中国特色社会主义民主政治建设,发展非政府层面的民间交流,增进民众间的相互理解。最后,讲求策略,一要坚守,二要利用。坚持走和平发展道路,坚持奉行独立自主的和平外交政策,在国际上树立自己良好的外交形象;充分发挥在美华人的政治作用和影响,是利用“美国式民主”为我服务的一条重要渠道。