中国城市中的公共浴室行业有着十分悠久的历史,它起源于北宋,并在明清时期的江南发展到了顶峰。上海开埠以后,以“盆汤”著称的高档公共浴室在上海的租界中得到复兴。民初以降,随着城市人口的增加,上海公共浴室行业迅速扩张,他在上海城市生活中所扮演的角色也愈发重要。对于从业者而言,它是创造经济价值的商业市场;对于浴客而言它是卫生设施、保健场所,也是休闲与社交中心。但在主流舆论中,公共浴室则呈现出另外一番景象:细菌学观念的引入让它变得危险重重,休闲也被置于劳动的对立面饱受道德的审判,不时见报的暴力事件更让它面临社会秩序方面的质疑。而如何控制和改造这一空间一直是历届政府所面临的棘手问题。不论是中国官方还是殖民当局,都想将其改造成一个单纯的卫生设施。1945年接管上海的国民党政权更是雄心勃勃地推进浴室改革。但其方案实则是将浴室生活中原有的“地方性知识”污名化和非法化,这导致浴室中各群体的生活需求得不到满足,最终改革以失败收场。