体育的产生有着不可否认的偶然性，但人们从不甘于以偶然为解释，我们需要种种理论假设来填补历史空白。本研究正致力于此。古希腊文明的璀璨和古奥运对体育的直接影响使我们尝试去理解古希腊人眼中的世界，并从中探讨体育的意义。我们首先要解释橄榄枝为何被戴在运动员头上，这象征着什么。在对巫术与原始宗教的考察中，我们发现早期人类对“生殖魔力”极为关注。这种关注始于他们赖以生存的万物——植物、动物、自然现象以及人类自身所具有的“魔力”，这让无法对之做出解释的原始人认为万物是充满魔力和神圣的。后来，人将植物——尤其是树的“生殖魔力”抽象为符号形式的神。于是在古希腊，橄榄枝就成为神所具有的生殖魔力的象征。当古希腊人将更多的道德意义赋予神时，借助于神圣性的中介，动植物的生殖魔力与人的生命活力产生了互渗。这一互渗的结果之一便是：象征生殖魔力的橄榄枝被带到了最富生命活力的运动员头上。人在体育竞赛中所表现出的生命活力被古希腊人认为是高贵而又神圣的。体育作为一种文化活动由此被赋予人文意义。在巫术阶段时，古希腊人认为神的生殖魔力会随着时间而衰减，因而他们要定期处死神，以便在其复活时带来更为旺盛的生殖魔力。这种令神再生的仪式需要有人来主持并模拟神的死亡与复活，古希腊人用赛跑的方式选拔出一位生命力旺盛的年轻人来主持这一仪式，这便是奥林匹克竞技会的雏形。在这种预备性的选拔中，古希腊人发现了人在体育竞赛中所表现出的神一样的生命活力，并将之作为敬神的活动保存下来。当古希腊神从动植物神演变为人性神时，在这一过程中，人将自身的能动性投射于神，古希腊神就成为既超越于人又与人极为接近的奥林波斯神，同时这些神激发了人类对自身神性的追求，为纪念宙斯而举行的奥林匹克竞技会便是其中之一。这种追求体现在古希腊人对于卓越的无比推崇，他们以各种形式来展现自身的生命活力，体育正是以永无止境的强化体能之追求承接了人类展现生命活力的不可遏止之冲动。体育在奥林匹克竞技会的产生发展中逐步获得一种文化意义，而古希腊的城邦制度，以及民主、自由的理念则为体育的盛行提供了条件。只有在民主制度中，人才是平等的，只有在平等的人之间才谈得上自由，只有自由人才能理解自我实现的意义，只有真正理解自我实现，体育作为一种强化自身体能的文化活动才会具有人文意义。人的肢体活动赋有一种人的精神主体性表达时才称得上体育，而且其本身就是目的，而非手段。只有当我们不从工具的角度理解体育时，人之生命活力才能在体育中自由燃放。