《苹果树》是诺贝尔文学奖得主约翰·高尔斯华绥最受欢迎的中篇小说力作，同时也是作者本人最为满意的创作之一。面世至今，已有众多学者对它予以关注并从不同角度进行了研究。　　本文以系统功能语言学为出发点，采用定性描述的方法，以小说中主要人物的重要对话，以及男主人公的内心独白为语料，分别从言语角色、语气、情态和归一性等方面对小说的人际意义展开分析，揭示小说主要角色之间的人物关系和男主人公艾舍斯特隐含的性格特征，并在此基础上对小说的深层主题进行归纳提炼。　　研究结果表明，男女主人公艾舍斯特和梅根的人物关系极不平等，因为艾舍斯特一直在对话中扮演信息及物品和服务求取者的角色，占据话语的主动权和绝对的优势地位。男主人公艾舍斯特与另一主要角色斯苔拉的关系相对平等，然而，通过男主人公对高值情态附加语和命令语气的运用可以看出，他在这一人物关系中仍然处于相对的优势地位。此外，对男主人公内心独白的分析揭示了他性格的两面性和复杂性。在此基础上，小说揭露阶级差距和等级观念对年轻一代的负面影响以及对纯真爱情的无情扼杀的主旨得到了彰显。　　总而言之，本文的研究结果不但有助于解读整个故事，同时也证明了系统功能语法的人际功能在文学作品分析上的实用性和可操作性。