语言是交流的重要工具,也是文化中不可或缺的一部分。在任何时候,任何地方,语言都处于不断变化的状态。来自不同言语社区的人们在交流时,就会发生语言接触。语言接触最常见的结果是语言借用。语言中最活跃的部分是词汇,因此词汇借用被认为是语言借用中的主要部分。外来词被称作“异文化的使者”(史有为,1991),词汇借用能丰富我们的语言和文化。随着与外国的经济、科技、文化交往日益频繁,我国取得了突飞猛进的发展。不可避免地,大量的外来词,尤其是英语外来词开始渗透到人们的日常生活中,这是不以个人的主观愿望为转移的事实。然而以语言学家陈原为代表的一部分学者开始担心外来词的大量引进会影响汉语的纯洁度。在这种环境下,本文以《人民日报》中的外来词为例,从社会语言学的角度来分析外来词的运用以及目前存在的问题。本论文分为五章,结构如下：第一章是国内外文献综述,同时还介绍了研究目的和论文结构。第二章主要是当代汉语外来词概述,包括外来词的定义、来源、分类和特点。第三章是在语言接触理论的基础上,概括了语言接触所产生的结果并从社会语言学的角度分析了外来词快速发展的因素,其中包括社会因素,文化因素和心理因素。第四章是实证研究。运用定性和定量相结合的语言学研究方法,基于对从2009年11月1日到12月31日的《人民日报》中外来词的分析,本文研究了当代中国外来词在正式书面文体中的运用。分层抽样结果发现几乎每一天每一板块都有外来词存在,但同时外来词的运用也存在很多问题,为此本文提出了语言标准化这一概念并加以讨论。最后一章是对全文的总结,并为今后外来词的研究提出了建设性意见。