附属国政策是罗马共和末期及帝国早期重要的统治方法和手段。罗马崛起的过程是一个不断向外扩张的过程,在这一过程中,不论罗马是有意为之,还是出于恐惧强邻或应领邦之邀的不自觉卷入,罗马与其他国家和民族之间的交往都深受战争的影响。然而,战争并不是罗马对外交往的唯一渠道,无论是在避免冲突方面,还是在冲突的初期和后期,罗马的外交行为实质上一直存在,其外交实践也深受罗马国家的政治组织和外部环境变化的影响。尽管罗马长期以来并没有设立正式的外交机构,但罗马仍然在其扩张过程中实践着其独特且符合本国政治形态的外交原则和方法,在此基础上罗马处理与他们的邻国及其统治地区之间的关系。在地中海东部地区建立附属国便是罗马外交方面的重要体现,也是理解罗马统治本质的关键之一。附属国政策是罗马处理与东方国家和地区间关系以及维系政治联系的重要方式之一。对于希腊人以及近东地区君主国的政策,罗马从一开始就采取了更加谨慎的态度,罗马的目的在于确保获得政治、军事层面上的霸权,而不是直接干涉这些国家的内部事务,也不强加自己的全面统治。从这一理念出发,罗马在与东部地区不断接触的过程中形成了一种特殊的统治制度——附属国制度。这一制度不同于行省的政治组织、土地制度,它不设总督和罗马方面的行政管理机构,并且其拥有较高的内部自治,因此我们无法忽略这种体制与行省体制之间的巨大差别。它可以说是一种中间形态的体制,是一种从独立国家合并到罗马国家体制之内的过渡状态。因此,附属国不是一个拥有独立主权的王国,在大多数情况下,罗马通过控制有能力且可靠的附属国王,来实现罗马对广大边疆地区的间接统治。对于已被征服的小国,罗马或把各该国交还其统治者去治理,或将他们并入其他附属国。在东方,面对强大的罗马,附属国意识到自身的虚弱,以致十分忠诚。尽管如此,它们依然逃不过被兼并的命运,有些迫于各种压力主动赠予,有些被罗马吞并,最终都成为罗马行省的一部分,处于罗马的直接统治范围内。