约瑟夫·奈“软实力”理论产生于20世纪90年代,是对美国是否衰落的一种回应。约瑟夫·奈“软实力”理论既是传统国际关系理论发展的产物,也是美国国际战略发展需要的结果。虽然约瑟夫·奈“软实力”理论具有一定的美国色彩,但这一理论的提出为我们解决硬实力难以解决的国际争端问题提供了一个更为广阔的研究视角。本研究从政治学、国际关系学、哲学和思想政治教育的视野审视“软实力”理论的产生和发展,梳理和分析了约瑟夫·奈“软实力”理论的基本内容,并以马克思主义为指导,采用宏观整体研究和微观分析相结合的方法,运用历史与逻辑相结合的方法、科学的比较方法对约瑟夫·奈“软实力”理论进行了综合性评析。约瑟夫·奈提出“软实力”理论的理论出发点是对国际关系现实主义模式的解释力不满。他认为现实主义过于强调硬实力的作用。而今天,文化、政策、价值观等因素在国际关系中的作用日渐突出。在这种情况下,所有国家都要学会通过新的权力源泉来实现其目标。这种新的权力源泉被约瑟夫·奈称为软实力。软实力是相对于硬实力而言的,是一种通过吸引而非强迫获得预期目标的能力。与硬实力相比,软实力具有无形性、渗透性、互补性以及综合性和发展性等特征。软实力主要来源于文化、政治价值观和外交政策三个方面,其构成主要表现在文化的辐射力、政治价值观的感召力、外交政策的影响力、国家形象的吸引力、国际制度的承担力、国家与民族的凝聚力和国家安全与利益的维护力等七个方面。可以说,约瑟夫·奈“软实力”理论的核心内容是强调由一个国家的文化、价值观和政治制度等所产生的吸引力、感召力和影响力。约瑟夫·奈“软实力”理论为权力的解读提供了一个全新的视角,克服了过于依赖物质权力来界定国家权力的片面性,为维护和发展美国霸权提供了一种战略方向,也为其他国家软实力的发展提供了借鉴。但“软实力”理论仍是一个全新的概念,存在着一定的局限性。虽然“软实力”理论是为维护美国在世界中的霸权地位而提出的,但对中国软实力的发展有着重要的启示作用：要在继承和弘扬中华优秀传统文化的基础上,有选择地借鉴和吸收各国优秀文明成果,加大国家文化交流和传播的能力,通过文化的吸引和影响,扩大国家文化的影响力；通过抓紧社会主义核心价值体系建设,发挥社会主义核心价值体系的主导作用,培育和树立正确的社会主义核心价值观,增强民族凝聚力；建构与他国间积极友好的认同关系,扩大中国在国际事务中的话语权,使中国在获得国际社会肯定和认可中建立起良好的国际形象和威望,进而增强国家软实力。