研究型大学是在学术竞争中发展出的一种功能、目的特征突出的大学形态，其突出的学术竞争能力构成了自身存在和发展的根本要求。在当前，学术竞争集中反映为创新知识的能力特征。从组织结构的角度看，只有建设一批具有创新知识主体性、能动性和目的性的研究型学院，才能提升大学的学术竞争力，实现研究型大学的建设目标。因此，探讨为什么建设研究型学院、什么是研究型学院、怎样建设研究型学院非常必要。 本文遵循高等教育基本规律，从研究型大学学术竞争与创新知识的关系入手，运用高等教育学、管理学、社会学的相关理论和文献法、比较法及调查法等研究方法，理论结合实际，着力于研究型大学目标框架下研究型学院本质特征的研究，探析建设研究型学院的要素条件，并提出具有可操作性的若干建议。 通过对当前理论和实践探索的评析，提出研究型学院的建设是一种体用一如的路径，能够实现研究型大学建设价值回归和创新发展的双重使命；通过对大学和学院、学术竞争和创新知识关系的论述，指出研究型学院的本质特征为创新知识，创新知识的主体性、能动性和目的性是区分研究型学院与非研究型学院的根本标志；通过对研究型学院分类的初步理论探讨，以学科评估为主要参考指标将其划分为基本型和成熟型两类；同时，论述了研究型学院创新知识能力和优势的形成依赖于健康的学术环境、活跃的学术动态、持续的创新成果、有效的投入产出等要素条件的相互作用，并从文化氛围、管理体制、制度设计、师资队伍、创新人才、知识服务等举措方面提出建议。