本文以历史文献为时间线索,关注各个阶段“族”的使用情形。为了保证研究成果的科学性和可靠性,我们检索了自先秦至清末乃至现代的大量语料,对“族”作了较为细致的描写、分析和归纳,梳理清了“族”的虚化脉络,探讨了其虚化形成的机制和动因。前言介绍了本文的研究对象、研究现状、使用的语料以及采用的理论、方法等。第二章、第三章和第四章则以时代为框架,考察了“族”在自先秦到现代各个不同时期的使用情形。通过对语料的分析,我们发现魏晋南北朝时期是“族”虚化的重要时期。第五章对“族”的虚化动因及虚化机制作了较为细致的分析。本文认为,新出现的社会现象、充分的社会语用条件和公众趋新求异以及追求简约的心理推动了“族”的不断虚化。另外,重新分析、吸收机制、泛化机制、隐喻机制和推理机制在“族”的各个虚化演变阶段分别起了非常重要的作用,促使“族”的意义演化为表示“具有某种共同行为特征或者兴趣爱好的一类人”。余论部分则说明要在语言经济原则与表义明确原则指导下对“X族”词语进行规范,另外还对本文做了一个概要性的总结。