网络论坛是网民开放、平等的表达的平台,也是当下大众舆论爆发的重要渠道。新意见阶层正在通过网络论坛塑造大众舆论,形成一种简单而有效的影响机制。就网络论坛的本体来看,技术决定论者认为,网络论坛内嵌着像自由、共同体、平等、利他主义和民主等价值;社会决定论者鼓吹,新技术催生了新的社会力量,如虚拟的团体、阶层、个人和制度。关于网络论坛的政治特性的很多议题是由技术秉性所引发的,以及它是如何在一定程度上构建社会与政治行为的关联。当下,网络论坛中的大众表达已经影响到我国的政治、经济、文化和社会等多个领域。从政治发展的角度来看,网络论坛中的政治动员、利益表达、舆论压力、公共协商等都是广义上的政治参与形式,网络论坛的政治参与正在形成。不过,以网络论坛为载体的政治参与也存在诸多负面因素,如网民的非理性、盲目性、无序性等,制约着此种政治参与。一言以蔽之,网络论坛的政治参与在理想与现实之间徘徊,在希望与困难中成长。就此,本文得出如下的观点:首先,在当前中国,网络问政和议政的兴起,尤其是政府官方门户网站下的网络论坛的出现,给此种政治参与带来了新契机;其次网络论坛的政治参与受到各种制约,因而只能发挥有限的作用。