终身监禁这一名词来源于西方国家,在很多国家都作为一种主要刑罚在法律和实践之中体现。2015年8月29日公布的《刑法修正案(九)》中,“终身监禁”这一词首次出现在我国刑法中。在该修正案实施之后,已经有多起案件的犯罪分子被判处终身监禁,不得减刑、假释。终身监禁制度在我国的设立,主要基于两个政策背景。一是反腐倡廉、加大反腐力度的政策导向,二是刑罚体制改革,改善我国现行刑罚体系“死刑过重,生刑过轻”的问题。法院判决适用终身监禁的犯罪分子,被判处之后有三种情形。第一,在死刑缓期执行期间故意犯罪的,执行死刑;第二,在死刑缓期执行期间,没有故意犯罪,二年期满以后,减为无期徒刑,在此前提下,适用终身监禁之规定,不得减刑、假释;第三,在死刑缓期执行期间,有重大立功表现,减为二十五年有期徒刑。这种情况就不适合终身监禁适用的前提条件。对于终身监禁的性质和在刑罚体系中的定位,学界存在着很大的争议,就目前来看,终身监禁未写入刑法总则,不能看作一种独立的主刑。终身监禁目前只针对贪污、受贿犯罪,而且发生在死刑缓期执行减为无期徒刑之后,并不针对某些类型的犯罪独立适用。在我国现行的刑法中,终身监禁只能看做是死刑缓期执行之后的一种特殊情况。我国现行的终身监禁制度,其合理性有讨论的必要。本文分别以目的刑论和报应刑论两个背景讨论了引入终身刑的合理性。并论述了终身监禁与死刑的关系以及引入终身监禁对死刑废止的影响。将终身监禁制度引入我国刑法,需要参考其他国家以及中国古代的相关制度,以期建立适合法制现代化、适合我国国情的终身监禁制度。在一些大陆法系和英美法系的国家,已经有较为完善的终身监禁制度,了解适用的罪名和情形以及一些特殊规定,以期从其中寻找可以借鉴的精华。我国现行刑法中的刑罚结构,由五种主刑:管制、拘役、有期徒刑、无期徒刑和死刑;三种附加刑:罚金、剥夺政治权利、没收财产构成。现行的刑罚体系存在“死刑过重、生刑过轻”的问题。将终身监禁纳入主刑,将填补生刑和死刑之间的断层。终身监禁的扩大化适用,也是一个很难的命题。终身监禁不宜作为死刑的替代措施纳入我国刑法。终身监禁纳入主刑,需要从终身监禁的适用罪名、适用情形和矫正出口几个方面进行考量。