敬语伴随汉语发展的整个历程。在不同的历史时期,敬语以其不同的语言文化形态在人们的日常交际中发挥着重要的表敬功能。论文从界定、特点、分类、传承变异等四个方面对汉语敬语进行了初步探讨。共分为五章:第一章引言,介绍敬语的研究背景及论文的研究方法和研究目标。第二章敬语的界定与特点,引述时下学者对敬语的不同界定,分析敬语与礼貌语言的关系,并在此基础上归纳敬语的一些特点。第三章敬语的类型及其具体分类,先将敬语大体分为表敬语和表谦语两种,再根据敬语的实际功能将敬语分为称谓性敬语和描述性敬语,尔后对其中的小类作进一步分析。第四章敬语的传承与变异,通过实例说明敬语由古及今在语形、语义和构词方式上的传承及在表敬功能、表敬程度、表敬范围等方面发生的变异。第五章结语,指出敬语的一些特殊用法,同时强调敬语在社会文明建设中的重要作用。