“意象”是知识社会学的概念和关注的主要问题之一。但国内研究更多使用“形象”。论文关注“中国意象及其建构”这一学术热点，关注知识观念和社会之间的关系。本文研究“中国意象建构中的等级隐喻”实际上是运用等级隐喻的视角研究“中国意象”。其核心是“中国意象”的研究。　　通过学术回顾，本文发现“中国意象已被隐喻”而且和等级隐喻存在某种关联，所以提出问题“中国意象被等级隐喻了吗？”论文首先通过研究“中国离散者意象”这一中国意象研究的重要平台发现了和等级隐喻之间存在的某种关联，然后通过综合性论述等级隐喻研究方法这一研究中国意象的新视角，来寻求二者之间的对应。通过北美新闻话语的中国考察进行定性和定量的分析，考察了中国意象的许多方面，重点研究“小轮廓”中国意象，即“短时间窗”和“局域群体”两种。确证在这两种情况下，在时间和局域的二维逻辑中，“中国意象已被等级隐喻”。最后得出结论是，“一定程度上，中国意象已被等级隐喻”。　　全文分为三个研究部分，中国意象研究、等级隐喻研究和北美新闻话语的“中国考察”三个部分。共七章。　　第一部分即第一章，是研究被隐喻的中国意象，即中国意象问题的学术回顾。这部分首先梳理了被隐喻了的既有中国意象，包括黄祸、“中国制造”，美债问题、中国威胁论和中国崩溃论等。然后在这些既有“大轮廓”中国意象语境下，解码隐喻中国意象的几个渠道和这些隐喻渠道建构中国意象的轨迹。这些渠道除互通与接触之外，还有诸多文本类数据，其中包括新闻话语、英国来华者、英美传教士、文学、教科书和学者研究等等。　　第二部分是等级隐喻研究部分。这部分起到三个作用，一是等级隐喻作为研究中国意象的新视角被引入。二是导入中国离散者这个等级隐喻研究的重要平台。三是等级隐喻研究方法的综合性论述，从而可以为第三部分的研究做一个铺垫。主要包括第二至五章。第二章是等级隐喻研究视角的引入。即等级隐喻作为研究中国意象的新方法被引入。这一章首先回顾了隐喻研究历史与现状，之后提出等级隐喻作为隐喻的新形式使得隐喻的语用边界延伸。第三章是等级隐喻研究的平台的引介，即中国离散者的研究。这是一个以加拿大为例进行的“中国离散者生存状况”个案查考综述，结论是“华裔是永远的外国人”，是“他者”，难以融入。第四、五两章是等级隐喻的分类研究的综合性论述。分别是“行态”和“意态”的等级隐喻。“行态”等级隐喻是等级隐喻的低层级部分，即对外在象征物的研究。“意态”等级隐喻是较高层级部分，包括种族偏见、种族定性和种族贬抑。这是等级隐喻的终极表征，是等级隐喻色彩最重的部分。总之，等级隐喻是多种隐喻形式的集合体，涵盖了不同领域和不同级别的等级隐喻，等级隐喻情感级别的不同就会有不同的等级隐喻表征。　　第三部分是语料库背景下北美新闻话语的“中国考察”部分。这部分把前面两章所论述的不同层级的等级隐喻“对号入座”，使其在第三部分“各就各位”。该部分含六、七两章，分别通过定性和定量分析进行论文命题的科学佐证工作。具体地说，佐证工作从英文新闻话语和华文新闻话语两路进行。北美英文新闻话语语料库的话语分析这一路主要运用语料库数据分析和评价理论。得出结论是:“英文新闻话语中几乎啥也没有，只是报道角度不同而已”。华文新闻话语这一路研究主要是做“陋习意象”考察，方法是先就陋习进行社会调查统计，后通过分析排序分出“陋习”等级，再用语义辨别量尺来比量词义距离数据分布。从比量结果得出结论:离散者的“陋习”导致了等级制定。论文最后是全文结论:在北美新闻话语建构中国意象中蕴含了等级隐喻元素，也就是说，“一定程度上，中国意象已被等级隐喻”。　　本文通过话语建构论的视角，运用了话语分析方法和语料库语言学方法。话语分析方法作为一种研究立场，以社会建构论为哲学基础。通过这种方法，解构中国意象的社会与境，追问中国意象中“等级隐喻”的“社会实在”。本文还借鉴了语料库语言学研究方法，丰富了等级隐喻在中国意象研究中的功用。语料库语言学“根据文本材料大数据对语篇进行研究”，运用语词搭配理论和评价理论进行话语分析，判断和鉴定北美新闻话语考察中国时的等级隐喻语用状况。　　本研究有以下三个方面的创新。一、首次对“等级隐喻”问题进行综合性表述。本论文在第四、五两章对等级隐喻做了综述，这是对隐喻理论的创新。在新闻话语建构中提取了等级隐喻元素，并对此进行综合性论述，这是理论创新。二、论文运用等级隐喻新视角研究中国意象。这是中国意象研究理论框架的创新。运用这一新视角发现中国意象建构中的等级制定以及等级隐喻的存在。通过引入语料库语言学研究方法和“新闻语义的接近度”研究方法，丰富了中国意象研究理论框架。三、概念的创新。本文提出“小轮廓““中国意象”的说法并进行了“短时间窗”和“局域群体”二维的中国意象的研究;在“评价理论”中增加了“迫发”和“触发”的两种概念;用“中国离散者”的统一概念代替海外华人、华侨、华裔等。