创新既是一个过程，也是一个结果，是指突破常规思维模式的束缚，充分利用现有的知识水平和物质条件，改进和创造出新的事物，从而满足一定的社会需要并且产生成效的行为。创新是人类特有的认识和实践能力，是人类发挥主观能动性的高级表现。创新是一个民族进步的灵魂，是一个国家兴旺发达的不竭动力，也是一个政党永葆生机活力的源泉。
　　创新发展理念的提出有着深刻的历史必然性，是党对于几十年创新发展实践经验的理论总结和创造性发展，它的提出同样有着具体的国内外背景。就国际方面来说，一方面国际发展环境深刻变化，各国面临的发展和治理任务将会更加艰巨，随着经济全球化的深入推进，国际以人才和创新竞争为实质内容的综合国力的竞争将会更加激烈，倒逼中国走创新发展道路。另一方面，当今的国际格局正发生着新一轮的大调整大变革，和平与发展仍然是当今世界主题，世界形势总体上对我国有利，我国仍然处于可以大有作为的重要历史机遇期，实施创新发展是抓住重要历史机遇的必然要求。国内方面，首先中国经济发展已经进入了新常态，必须从原先的增量扩能为主转为调整存量、做优增量并举，实现科学发展，其次是跨越“中等收入陷阱”的现实需要。
　　创新发展理念简单来讲就是要实现创新引领型的发展，它的科学内涵可以从核心要义和四个表现维度来阐释。核心要义包含三个层面，即开拓创新的发展思维方式，全面创新的发展模式选择，崇尚创新的发展环境营造。四个表现维度分别是理论创新、制度创新、科技创新、文化创新，这其中理论创新是相对于实践创新而言的，包括指导思想、理论基础、理论体系等方面的创新，实质上是人类对于客观世界认知的更新，它常常能够成为实践进步的先导；制度创新即对于一个社会的政治、经济、文化等制度的创新性变革；科技创新即科学技术领域的创新创造，常常表现为新知识、新工艺、新产品、新的管理方法等；文化创新是一个社会有关发展的精神文化系统的创新，它为创新的生发提供不竭的精神激励。
　　创新发展理念要遵循一定的原则。首先要坚持党的领导原则，中国特色社会主义最本质的特征是党的领导，因此，实施创新发展必然要在党的领导下进行。其次要坚持以人民为中心的基本原则，它包括两个基本内涵，发展的依靠力量是广大的人民群众，只有广大人民群众的广泛参与才是创新发展不断向前推进的根本推动力，创新发展的最终目的就是不断地满足广大人民对于美好生活的需要，实现经济社会的全面进步；最后要坚持遵循客观规律的原则，创新发展不但要遵循创新活动自身的规律性，更要遵循自然规律和经济社会发展的规律性。
　　创新发展的践行路径是实施创新驱动发展战略，这是一个国家层面的顶层设计，它是从发展动力的角度对于发展方式的全新界定，既坚持了马克思主义的立场、观点、方法，又体现了深厚的中国智慧。创新驱动发展战略的内涵简单来说就是，未来的发展是创新驱动而不是传统的劳动力和资源能源驱动，它是一个内涵丰富、覆盖全面的科学规划体系，它的贯彻落实既要统筹兼顾，又要重点把握，需要从以下几个方面重点把握：其一，要构建中国特色的国家创新体系，发挥创新型国家的整体效能；其二，要全面深化人才管理体制改革；其三，要注重夯实基础，推动实现创新型人才培养的教育模式；其四，要坚持科技创新和制度创新双轮驱动，两者的统筹协调是创新发展高效推进的关键；其五，要继续推动实现更高水平的“双创”。
　　创新发展理念的提出具有重大的意义。创新发展理念是马克思主义发展理论与当前中国的创新实践相结合的结果，它既丰富和拓展了马克思主义发展理论，也同样构成了习近平新时代中国特色社会主义思想的重要内容，为加快建成创新型国家提供了正确的理念指引，为实现“两个一百年”奋斗目标提供了根本动力，为世界破解发展动力不足的难题贡献了中国智慧。