宋夏对峙期间,北宋在宋夏缘边区域修筑了大量的堡寨,堡寨的数量巨大、进筑时间各异,宋夏战争胜负变化不定,此消彼长,双方时常互相攻占土,但在宋夏缘边堡寨几近贯穿北宋一朝的进筑进程中,就宋夏缘边堡寨的军事功能而言,大体上可分为战略防御时期、战略转型时期、战略进攻时期三个阶段,且各个阶段均呈现出阶段性的变化。宋夏缘边堡寨的军事功能是复杂的,不可一概而论,各个阶段堡寨的军事功能也不尽相同,可以说宋夏缘边堡寨的军事功能是不断深化与丰富的。从北宋建国至仁宗朝是宋夏缘边堡寨进筑的第一阶段,这一阶段可定义为北宋的战略防御期,在战略防御期,宋夏缘边堡寨的军事功能可以概括为：拱卫藩篱、安缉边民,随着宋夏缘边堡寨的逐步进筑,堡寨作为军事设施,其军事功能也就显现出来,这一阶段宋夏缘边堡寨的军事功能即主要为单纯防御功能；从宋神宗即位至元丰五路伐夏为宋夏缘边堡寨进筑的第二阶段,这一阶段可定义为北宋的战略转型期,在战略转型期,宋夏缘边堡寨的军事功能可以概括为：攻防结合巩固疆界,在这一阶段随着王安石变法的各项措施的逐步推进,尤其是针对西北战局的各项措施,宋夏缘边堡寨的衍生的军事功能逐渐显现出来,在这一阶段,由于堡寨在数量上已初具规模,堡寨的进攻功能也以发挥出来,在元丰五路伐夏这一次大规模入夏作战中,堡寨的进攻功能得到了检验；宋哲宗、宋徽宗二朝御夏政策再次发生重大改变,这一阶段可定义为北宋的战略进攻期,在战略进攻时期,宋夏缘边堡寨的军事功能可以概括为：蚕食西夏开拓边疆,在这一阶段堡寨的军事功能并未再有发展,但却是堡寨的军事功能发挥得最彻底的一个阶段,始自仁宗朝嘉佑年间的针对西夏的“横山战略”在这一阶段终告完成,北宋持续近半个世纪的堡寨进筑战略最终完成。