军阀是中国近现代历史中的重要现象。特别是在民国初年,北洋军阀成为了中国政治舞台上的最重要力量。这些军阀之间的斗争与合作构成了民初中国历史的基本图景。由此,北洋军阀研究是中国近现代史研究的重要部分,本文即是其中的一种,是对著名军阀吴佩孚进行的个案研究。吴佩孚是后期北洋的重要成员,在中国历史上产生了重要影响。作为军阀,他具有一定特殊性。因为吴本人是受过相当传统教育的“秀才”,而不是没有文化的“莽夫”。正规而严格的传统文化教育带给吴佩孚的影响是巨大的,传统儒家礼的观念、仁的思想都渗透进了吴佩孚的政治、军事、文化思想中。克己复礼、重建传统秩序是吴佩孚思想的起点和归宿,也是我们“同情地了解”吴佩孚的思想和合理解释其行为所必须了解的。这正是本文考察和检视吴佩孚思想的逻辑起点和思想背景。本文从三个方面考察了吴佩孚的思想,即:政治思想、军事思想和文化思想。政治思想方面,吴佩孚主要关注了:“民”在国家政治中的地位,形成了传统性的民本思想;国家统一的问题,形成了传统性的国家统一观;中国与外国的关系问题,形成了带有传统性的对外关系思想。笔者以为,吴佩孚的民本思想、国家统一观、爱国思想都有值得肯定的一面,不能对其全盘否定或简单地判断其“虚伪”。吴佩孚的军事思想既具有传统性,又有现代色彩。在治军中,他重视利用传统的忠孝观念思想教育,取得了一定效果。但由于社会秩序混乱,传统思想的灌输无法阻挡官兵对个人生存和利益的追逐。此外,吴佩孚还表现出了对舆论战、立体战、情报战的一定认识。吴佩孚继承了中体西用的文化思想,倡言中国文化优越论,十分重视作为体的中国传统的忠孝观、夫妇观。他的这种思想的形成,除了其本人所受教育影响外,也有一些西方和中国文化界的历史背景。一战后西方文化界对西方文化的悲观论调引发了推崇中国文化的风潮,这种思想传导至中国文化界,对中国文人的文化思想影响颇大。吴佩孚思想值得肯定的一面不能否定其思想与时代的根本背离。在中国社会转型前进的历史大背景下,吴佩孚想到的是“回归”,是“克己复礼”,这就注定了他不可能实现其治国平天下的政治理想,所能做到的也不过是修身齐家而已。这是吴佩孚政治生涯走向失败的根本原因。