“诚”是儒家哲学中一个重要范畴。“诚”的观念起源于原始的宗教崇拜,《周易》中的“孚”和《论语》中的“仁”也等都体现了“诚”的思想,但“诚”被发展成为一个重要的哲学概念,是在《中庸》一文。本文试图从“诚”这一概念的字义演变过程出发,理清《中庸》中的“诚”与性、命、教化的关系以及至诚修养的工夫,从而以理清《中庸》中以“诚”为枢纽的宇宙本体论及道德本体论体系。《中庸》将“诚”视为天地万物之本,提出“诚者,天之道也”,赋予“诚”宇宙本体的属性。同时,《中庸》又把天地化生万物的至诚之道——善,落实到人的层面。把天道之诚的普遍绝对性下贯到人性之中,认为天命于人的本性就是诚,就是善,而人率性而行就是道。此时,“诚”作为人之为人的最高原则、最终根据,又成为一个道德本体范畴。《中庸》通过“诚”这一中介,在天和人之间搭建起一座沟通的桥梁,从而实现了天人合一的理想境界。同时,诚也是一个成德的工夫历程,由“诚”而能率性,最终表现为物我、天人的一体。《中庸》中的“诚”后来成为宋明时期哲学家建构其宇宙本体论体系的重要思想资源。