古代荆楚地区,主要指今天的湖北、湖南两省.这里气候温暖,降水丰沛,土壤肥沃,很适宜农作物的生长.但在六朝之前,这里的区域经济并不发达.作为支柱产业的农业,其开发面狭窄,耕作方式粗放落后,以至荆楚长期处于"地广人稀","火耕水耨","无积聚而多贫的"的落后状态.六朝时期,荆楚经济开始苏醒,并迅速发展起来,这首先系于农业的开发.六朝政权将荆楚与扬州视为根本所寄,故加大农业开发力度,促进农业经济的发展.孙吴在荆楚广兴屯田,大修水利,是荆楚农业开发的起点;而两晋政府的再度投入维持了荆楚农业的稳步发展;南朝时期,荆楚地区的劳动力资源、土地资源得到更充分利用,从而使这里的农业经济更得长足发展,并将这里塑造成为一个政府"外奉贡赋,内充府实"的独立经济区.六朝时期,荆楚地区农业经济的开发主要表现在:一、水利的勃兴.荆楚地处亚热带季风气候区,水田农业是其主要农作方式,因此,农业的起步和发展首先取决于水利的起步和发展,所以六朝各代都在荆楚地区营造水利设施.由于自然条件的差异,荆楚地区的水利工程有其自身特点,在平原地区,水利工程以防护、疏导设施为主体,意在解决防洪排涝问题;而丘陵山地则以修堰筑坝为主体,意在解决蓄水引水问题.其中泄洪工程及堤堰工程规模最大,数量最多.二、土地的垦辟.六朝鼓励垦荒,只要是空茺废田,无论公私,都可随意垦作,并在最初几年可免除租税.这种因地制宜的"任垦田"政策,促进了包括荆楚地区在内的南方土地的垦辟.当较易开发的平地土无暇荒时,荆楚人们开始向"山"、"水"进军,即开垦山地丘陵中的宜农荒地及围湖造田、开发江心沙洲等.六朝时期,荆楚农业朝着一种平地、丘陵交叉开发,山林川泽立体经营的趋势发展.三、精耕农业的产生.六朝时期,荆楚地区的农业生产方式由粗放型逐步向精耕型过渡,这个发展过程是伴随牛耕的普及、农田管理的细致严密以及南北生产经验的交流融汇过程而实现的.随着农业生产技术的提高,粮食单位面积产量亦随之提高,粮价则随之下跌.四、单一的水田农业格局的突破和水旱并备农业方式的形成.六朝时期,北方旱田作物粟、麦、豆等开始在荆楚地区得以推广,这既改变了荆楚单一的水田农作方式,也改变了荆楚人民"饭稻羹鱼"的传统饮食习惯,同时也提高了土地利用率,增加了粮食产出率.五、与农业直接关联的多种经营的发展.六朝时期,荆楚人们利用不同地理条件,开展多种经营,主要包括桑麻等纺织原料的种植,甘橘等水果的栽培、森林资源的开采等.荆楚资源丰富,交通发达,在农业开发的基础上,工商业也有所发展,特别是以纺织业为主的农民家庭手工业的发展,使荆楚"丝绵布帛之饶,覆衣天下."六朝时期,荆楚农业之所以得以迅速开发,本文认为其主要原因有:第一,六朝政府加大对荆楚地区的经营力度,这也是荆楚农业开发的根本原因.第二,北方流民的大量入迁及侨州郡和土断政策的推行.从东汉末年起,北方战乱连绵不息,而荆楚相对安定,因此流民纷纷南迁荆楚,其总数当在9万以上.流民汇集荆楚,只是提供了一种潜在的生产力,而侨州郡及土断政策的推行,将流民纳入版籍户口管理制度中,实现了流民由消费人口向人口生产的转化,使其由潜在的生产力转变为现实的生产力.第三,豪强地主在农业开发中的组织者作用.第四,蛮族的出山及其与汉族的融合.六朝三百多年,荆楚地区在政治、军事上固然也经历了风风雨雨,但以经济而论,荆楚却成为了一个农业相对发达的地区.人口增长,郡县增置,由经济效应产生的这些变化使荆楚地区在全国的地位明显上升.这对我国经济重心的逐步南移以及隋唐以后的财赋政策都具有十分重要的意义和影响.