对历史唯物主义学科性质的称谓,不是一个采用什么名称的小问题,而是反映我们如何理解历史唯物主义本质规定性的大问题。关于历史唯物主义学科性质问题的争论由来已久,学者们对这一问题各执己见,其实质在于科学与哲学之争。因此,厘清作为马克思主义哲学直接思想来源的德国古典哲学中科学与哲学概念的内涵,尤其是历史唯物主义创始人马克思恩格斯对科学与哲学概念的理解,对于界定历史唯物主义学科性质具有决定性意义。在康德看来,无论是哲学还是经验科学,只要是系统的知识,都可以成为科学。受西方传统思想及康德哲学等的影响,马克思恩格斯在早期主要从系统的知识体系角度来理解科学,到了中后期,随着理论研究的不断深入和思想日益成熟,他们越来越倾向于将科学等同于经验科学、等同于一门系统的经验知识,而哲学作为辩证的世界观对经验科学起到方法论的作用。历史唯物主义作为以辩证的世界观为指导的系统知识,符合创始人对科学概念的理解,是一种历史科学,具有经验科学性质。具体来说,一方面,从历史唯物主义的创立过程看,从经验科学角度理解历史唯物主义符合创始人的本意；另一方面,历史唯物主义的理论基点——实践,以及历史唯物主义的研究对象——世界历史的经验性质都决定了历史唯物主义的历史科学性质。历史唯物主义作为系统的知识,既具有科学“解释世界”的功能,又具有科学“改造世界”的方法论功能。历史唯物主义在科学“解释世界”时贯彻辩证法的方法论,在科学“改造世界”过程中内含对所改造对象的科学认识,二者相互贯通而非截然分离,辩证统一而非机械并列。不能过分强调历史唯物主义的方法论功能而轻视其知识功能,将其狭隘地理解为方法。历史哲学的两种类型：思辨的历史哲学和分析的历史哲学,在出发点和理论旨趣上都与历史唯物主义风格迥异,因此不能将历史唯物主义理解成历史哲学。历史唯物主义虽然具有经验科学性质,但不能将历史唯物主义等同于孔德意义上的实证主义。实证主义由于缺乏辩证法的观点,与历史唯物主义有着质的区别。