“游士”之名，最早见于《国语》，指基于某种原因离家在外游历或寄居他乡的文人。在通常情况下，游士指未得官职的布衣文人，是为中国古代文人阶层中数量极大的一个底层群体，在中国古代的政治、经济、文化等诸多方面发挥着不可忽视的作用。当我们对古代文学进行研究时，应当充分关注“游士”这样一个底层的文人群体，从而使我们对文学生成过程的描述具体而生动，对文学现象的解释与作品的解读贴切而深入，但目前学术界对此尚未有过专门的研究。 从上述思路出发，本文选取了元代游士与散曲作为研究对象。全文分上下两篇，上篇对元代游士加以综述，下篇讨论元代游士与散曲的关系。 上篇“元代游土综述”分为两章。第一章分析了元代文人的处境与元代游士的产生；第二章描述了元代游士的生存状况。在第一章中，本文深入揭示了元代游士“复广于昔”的社会原因：其一是元代的科举制，它是游士产生的主要缘由；其二是元代的举荐制，它是游士“自进”的重要依托；其三是元代的养士之风，它是游士生存的社会基础。第二章，主要从元代游士之活动（包括所游之地域、所游之类型、所从事之职业、最终之归宿）、元代游士的生活遭遇两方面来描述元代游士的生存状况。以上两章，说明元代游士是元代数量最多、十分活跃的文人群体，也是生活在社会底层的不幸的文人群体。 下篇，选取了元代文学中具有时代特征的散曲作为对象，研究元代游士与散曲文学兴盛、扩散与风格变迁以及与之相联的元代曲学的关系。全篇分为两章。第一章，论述了元代游士对文人散曲之影响，着重从元代游士与文人散曲的兴盛、扩散及风格之变迁三方面，说明元代文人散曲史的缔造主群体乃是游士——由于游士群的参预，从而使文人散曲得以兴盛；由于游士的流动性，从而使散曲从区域性的文学扩散为全域性的文学；由于游士群构成的变更，导致了元散曲风格的历史变迁。第二章，论述了元代游土与元代曲学的关系，主要从散曲的形式规范和散曲品评两个方面，说明元代游士是文人散曲形式规范的制定者，元代曲评，是伴随着文人交往的需要，主要在游士群的活动中产生的。综合两章的描述分析，充分说明了游士在元代文人散曲史、曲学史上的主体地位。 在学术动机上，本文有感于至今各种文学通史著作（尤其是教科书），还是以作家个体的描述、至多有几个风格上的“流派”作为“史”的框架，因而尝试以对社会性文人集团的研究替代单个的、孤立的个体作家研究，并以文学现象底层的社会运动为我们的研究基础，从而使我们对文学现象的理解更为深入，更符合历史的本来。