在世界经济全球化与区域一体化的背景下，东盟自由贸易区(AFTA)是目前在亚洲地区存在的、一个引人注目的次区域贸易安排。世界舆论普遍认为：中国—东盟自由贸易区的建立不仅会大大推动中国与东盟经济的快速发展，而且将改变整个亚洲政治经济发展的路向。 东盟的经济合作始于20世纪70年代，2001年11月6日，中国与东盟于文莱达成了在10年内建成中国—东盟自由贸易区的协议，该协议把中国与东盟国家的合作推向了一个崭新的阶段。2002年11月，双方在柬埔寨首都金边签署了《中国—东盟全面经济合作框架协议》，勾勒出中国—东盟广泛的经济合作领域，从而确定了中国—东盟自由贸易区的基本架构。中国—东盟自由贸易区构想的提出有着深刻而复杂的背景，它是中国与东盟面对经济全球化和区域经济一体化的挑战，以及国际经济环境的新变化，为促进自身经济发展所做出的客观选择。建立中国—东盟自由贸易区能够促进中国与东盟相互间的贸易与投资，扩大双方经济合作的领域，拉近彼此间的经济联系，并将对东亚地区的贸易自由化乃至地区经济合作起到积极的推动作用。 从现实的发展情况来看，建设中国—东盟自由贸易区有着很强的理论和现实基础。本文在较为全面地对建设中国—东盟自由贸易区的背景进行深入分析的基础上，从自由贸易区理论、中国与东盟经贸关系回顾、中国与东盟经济的互补性分析、中国—东盟自由贸易区成功的条件分析等多个角度入手就建设中国—东盟自由贸易区的合理性和必然性进行研究和阐述，特别是通过实证分析表明，中国经济将在未来继续良好发展，必将带动双边贸易的进一步发展和自由贸易区的顺利实现。当然，由于中国与东盟国家同属发展中国家，在经济发展的进程中的确存在着竞争性，这成为中国—东盟自由贸易区发展道路上的障碍与制约因素。尽管如此，作者认为只要双方本着共同利益为出发点，采取相应的对策措施，中国—东盟自由贸易区前进的步伐是不可阻挡的。结合对中国—东盟自由贸易区的建设状况进行分析，本文较为综合、务实地提出建设中国—东盟自由贸易区的应对策略，主要包括努力扩大双方的贸易额、进一步加强双方在投资领域的合作、强化双方金融合作、扩大双方旅游合作、加强双边技术和人员交流、开展次区域经济合作、合理设计组织制度和科学构建法律运行机制等。 有理由坚信，伴随着中国—东盟自由贸易区的逐步推进，双方将在更为广阔的领域展开合作，长远看必将取得双赢，甚至是多赢的结果。