国内外大量实践和研究表明,现阶段区域经济竞争的实质是区域产业竞争。区域经济的发展过程,就是充分利用区域条件,形成具有竞争优势的产业或产业集群,并取得最佳综合效益的过程。具有竞争力的产业或产业集群是推动区域经济发展的核心,也是区域比较优势的综合体现,是区域竞争力的重要来源。因此,产业集群作为一种区域经济发展模式,不仅是发达国家和地区竞争优势的重要源泉,更是欠发达区域实现跨越式发展,赶超先进国家和先进地区的有效战略。如何根据地区实际情况,囚地制宜地制定产业集群战略,选用恰当的发展模式,成为区域经济研究的关键问题。关于这一方面的研究目前已经成为区域经济学、经济地理学等相关学科研究的热点问题之一,引起了国内外的广泛关注。本文以经济次发达地区——泰州市为例,旨在通过对产业集群与区域经济发展相关理论的探讨与研究,探寻推动泰州经济持续快速平衡发展的科学的思路、模式与具体措施,以期丰富与深化产业集群与区域经济发展的研究内容,为泰州地方政府科学合理制定经济发展政策提供较为科学的依据,在实践上具有重要意义。在大量查阅国内外相关文献和深入实地调研获取资料的基础上,文章以区域经济学、制度经济学、经济社会学、经济地理学、战略学和管理学的相关理论为指导,运用定量与定性、实证与规范、实地调研、比较等方法与现代科技手段,首先详细分析了泰州市经济发展现状,接着建立计量模型对产业集群与经济增长进行实证研究,佐证产业集群的发展对泰州经济增长的推动作用。其次,在分析泰州市发展产业集群的机遇与优势的基础上,提出产业集群的发展思路,借鉴国内外相关研究成果,构建产业集群发展的战略模式。最后,对具有代表性的产业集群进行空间规划布局,探寻产业集群的具体发展方向,提出了保障产业集群战略实施的机制。文章主要对以下问题做了系统的分析与研究:(1)系统阐述了产业集群理论的科学内涵。首先研究了产业集群的概念、特征、分类和形成机理,其次论述了产业集群理论的发展历程,探讨了产业集群与区域经济发展的互动机制,并将产业集群理论与传统的区域发展理论——增长极理论、梯度转移理论、地域生产综合体理论进行比较,论证了新时期区域发展应用产业集群理论的科学性。(2)在实地调研的基础上,首先阐述了泰州市经济发展的自然、人文背景,接着从经济总量、产业结构、经济地域空间格局三个方面详细分析泰州经济发展现状,剖析泰州经济发展中存在的问题,提出基于产业集群的区域发展战略。对泰州产业集群与经济发展进行耦合分析,在研究了泰州产业集群发展的现状与特点的基础上,结合泰州2000-2007的数据资料,建立计量模型对产业集群与经济增长进行实证研究,确认产业集群发展对泰州经济的推动作用,并总结了泰州产业集群目前存在的问题。(3)结合经济全球化与现代适应经济的发展、长江三角洲国际制造业基地建设、江苏省沿江开发、国际金融危机、交通基础设施的改善等泰州经济发展的机遇与优势,根据区域发展产业集群理论,提出泰州优势产业、传统产业与新兴产业并举的产业集群发展思路与产业导向、空间导向、技术导向、组织导向、全球生产—销售网络等五个战略模式。对优势产业、传统产业和新兴产业中具有代表性的产业集群进行空间规划布局,并详细阐明了其各自的发展方向。