庄元臣的一生大致经历了明嘉靖、隆庆和万历时期,这三个时期无论是在政治、经济方面,还是在文化方面,都有着不同于其他时期的鲜明特色。正是在这样的时代背景下,庄元臣在继承前人写作理论的基础上,结合自身写作实践,提出了许多既反映当时写作文风和特点,又体现个人特色的写作理论。庄元臣的写作理论集中体现在《论学须知》《行文须知》以及《文诀》三部作品中。这三部作品表面上虽无联系,但是深入研究,不难发现:无论是论述古文写作还是时文写作,都可以从中找到一定的共同之处,这些对研究文章写作理论起到丰富和完善的作用。第一,庄元臣写作理论肯定意在文章写作中的主要作用。一方面,庄元臣将意比作大将,强调古文写作中立意要追求高、婉。同时,他指出立意谋篇全局、结构全篇的功用。另一方面,庄元臣将意比作木材,强调其在时文写作中衍发题意的重要性。第二,庄元臣写作理论强调起承转合在文章写作中的重要性。时文中的格如建造屋室的间架,需要在熔炼和拨炼中调整文章框架,做到文意收放、虚实契合有度。时文中的调如建造屋室的隔断,通过裁炼和倒炼来保证文章表达恰到好处。同时,起承转合的结构方法也被庄元臣无形中运用到了古文写作的章法中,并通过多种上乘章法进行详细论述。第三,庄元臣写作理论讲求文章写作中对语言的锤炼。古文写作中,庄元臣将句子比作士兵,追求炼字的精、确,又将字比作盔甲,要求炼字要亮、健。而在时文写作中,他将词比作建造屋室用到的彩绘装饰,注重其对整体的修饰作用。第四,庄元臣写作理论追求文章能够达到平淡、精神、圆融的审美标准。其中,平淡要求文章写作时要自然、真实,反对华丽,旨在无意、无为中立言;精神要求在平淡的基础上体现文章写作不同于他人的神奇之处;圆融则是在做好文章起承转合中达到圆转无痕表达文意的目的。第五,庄元臣写作理论重视文随见识增长的写作主体素养,并且提出积识养气、文德统一的具体要求,使得自身的主观条件能够更好地服务于文章写作。