甘南藏区,地处甘、青、川交界地带,连接藏区与内地,自古便是兵家必争之地,军事意义显著。明清时期,为稳定边疆,中央王朝对甘南藏区采取扶持的政策,不仅开通茶马互市,沟通藏区与内地的经济交流,而且给予多种优厚政策。在良好的环境之中,甘南藏区的商品贸易逐步发展,以茶马贸易为起点,民间贸易逐渐兴盛,商品种类丰富,市场规模扩大,逐步成为重要的商品集散和中转地,成为连接藏区与内地的桥梁。明清时期甘南藏区商品贸易发展以洮州城、拉卜楞寺院等市场为中心,以驿路和茶马商路为支撑,以洮商为主要载体,构成了一张辐射整个甘南藏区的商业网。商品贸易对甘南藏区社会经济做出了巨大的贡献,其商贸活动有自身的模式、特点。寺院型市场为主要特色,在明清两代政府的扶持下,以政教合一制度逐步聚敛了大量的财富,以宗教的广泛影响力扩大市场规模,掌握藏区的经济命脉,在商品贸易中担任着重要的角色。明清时期,甘南藏区商品贸易发展仍受到自然环境、人为因素、政治因素等的影响,商品贸易有兴盛,亦有衰败,有积极意义,也有消极影响。