方苞是清桐城派的创始人,他提出的“义法”说是桐城派文学理论体系的基石。方苞以经为源、以史为范、以子集为鉴,转益多师,结合自身古文创作实践,最终形成了以“言有物”、“言有序”和“雅洁”论为分支的“义法”说。本文从方苞“义法”说的学术构建、“义法”说的内涵、以及刘大櫆、姚鼐对方苞的继承发展三方面,阐释“义法”说,以探究桐城始祖方苞的学术体系、古文祈向以及行文之法。本文首先考察“义法”说的学术构建,从方苞的学术体系经史子集四个部分来探究“义法”说的形成之源。经史子集四部在方苞“义法”说的构建中所处的地位不同,需得以经为思想之源,以史为为文之范,以子集为作文之鉴,方能践行“义法”说,创作出优秀的古文。本文还剖析了“义法”说的内涵。“义法”说的内涵包括了“言有物”、“言有序”、“雅洁”论三个部分,方苞以内容、形式和语言三方面规定了古文创作之法。“言有物”主要是指文章要“本经术”和“依于事理”。“言有序”强调的是义与法之间的关系,即文章要“因义立法”、“法以义起”。“雅洁”则是“义法”实现后达成的美感,也就是“以正为雅,以古为雅,以洁为雅”。本文还梳理了“义法”说在桐城三祖中的流传发展。刘大櫆继承发展了“义法”说,进而提出“神气”这一概念。姚鼐的“义理、考据、文章”则是对“义法”的最终完善。桐城派文论以“义法”说为基石,经过刘大櫆、姚鼐的发展,自此形成体系,并且不断发展完善,成为中国古文理论体系中的收束之论。