西方哲学始于“本体论”或“存在论”,对“本体”或“存在”的追问构成了西方哲学的逻辑主线。所谓“本体”或“存在”就是指世界的本原。早期的形而上学以超感性的、永恒的概念本体来解释世界的本原,其思维方式是形式逻辑,绝对同一的概念本体无法说明现实的变化问题,造成了本体与现象的鸿沟。辩证法的提出正是针对这一困境,以辩证的思维方式来解决本体与现象的矛盾。但马克思之前的辩证法,尤其是黑格尔的概念辩证法,是建立在精神性的概念本体之上,是认识论意义上的辩证法。马克思指出,黑格尔概念辩证法的根本错误就在于颠倒了思维与存在、逻辑与生存、理念与现实之间的关系,把本来第二性的东西当成了第一性的。因此,马克思在黑格尔、费尔巴哈等哲学的基础上,将辩证法的本体论基础重新奠基于生存的实践之上,取代了传统的认识论立场,使得辩证法的生存本性得以真实地流露。生存论立场是对认识论立场的超越,马克思认为辩证法不是认识事物的辩证法,而是描述人类历史活动的辩证法,是以人的生存实践活动为基础的辩证法,是本体论意义上的辩证法。生存论辩证法表达了人类历史从异化的产生到扬弃异化的历史过程,这一过程既是生存论辩证法的具体体现,也是人类对自由与解放的追求历程。从生存实践的观点出发,人获得了它真正的主体性的地位,正像马克思所说,自我异化的积极扬弃,是人与自然、人与人之间的矛盾的真正解决。这一自我拯救、自我扬弃的历史活动过程同样也是自我解放、自我超越的的自由之路。