自黄侃提出建立训诂学以来,不断有学者研究训诂之学的现代化问题。20世纪80年代以来,训诂学理论研究呈现一片繁荣景象,著作和论文数量空前。张月明、杨光荣、王涛、周光庆、赵诚等学者先后对训诂学性质的研究作了综述,将训诂学性质分了类。本文对他们的分类加以改进和补充,得出训诂学有分工派、综合派、解释学派、语义学加解释学派、汉文古籍释读术和古代文献词义考证学六类,以及一些无法分类的论述。通过对所有这些论述的分析可知,有关训诂学性质的论述虽多,但迄今为止没有一家论述真正发现了训诂学的性质。要了解什么是训诂学,首先应该明确训诂学的研究对象；要明确训诂学的研究对象,就要从训诂学的历史变迁着眼,从传统训诂之学向现代训诂学转型的过程着眼。传统训诂之学是个内容庞大的综合体。早期训诂之学就是小学,其范围既包括传统语言文字学的一切内容,也包括文字教学、书法、训诂、探讨语言文字规律等实践活动,还包括对训诂学理论的零星探讨,等等。《声类》等韵书产生以后的训诂之学是晚期训诂之学,其范围包括除音韵之学以外的小学的一切。晚期训诂之学与传统语言文字学是交集的关系：对古音系统的研究是传统语言文字学的研究内容,但不属于晚期训诂之学；文字教学、训诂实践等活动不是传统语言文字学的研究内容,却属于晚期训诂之学。现在,训诂之学中的许多研究领域已经为语言文字学和古典文献学的分支学科所取代,剩下的只有对古籍字句意义的考证这一领域。另有些领域虽己发展成新的学科,但这些学科属于语言文字学还是属于古典文献学尚有争议。这些领域是注释、今译、纂集和标点(句读)。对古籍字句意义的考证、注释、今译、纂集和标点这五个领域,再加上校勘,正好是从微观角度对古籍进行整理的全部领域。它们就是现代训诂学的研究对象。它们都是学术行为。在现代科学技术的影响下,它们已转变成了现代训诂。因此训诂学应当是研究从微观角度整理古籍的方法和规律的学科,属于古典文献学。具体地说,训诂学应当是研究古籍校勘、古籍字句意义的考证、古籍注释、古籍注释的纂集、古籍今译和古籍标点的方法和规律的学科,属于古典文献学。现代训诂都是学术行为,所以训诂学要借助行为学的一些理论。作为行为,训诂有训诂主体、训诂对象(客体)、训诂手段三要素和训诂过程、训诂结果两环节。训诂有综合性,实用性、训诂手段的现代性和训诂方法的传统性等特点。但训诂学是对训诂的理论研究,是以指导训诂为目的,所以训诂学不具备这些特点。训诂学的特点是理论性和抽象性、指导性和实用性。训诂有多种不同的分类标准。相应地,训诂学也有多种不同的分类标准。训诂以其他学科的科学原理为依据,反过来推动其他学科的发展；训诂学是为其他学科服务的基础性学科；训诂学与语义学、语源学、解释学、辞书学和文学理论等都不相同,但都有着密切的联系。训诂学体系应当包含以下几个部分：总论；训诂要素和环节；古籍校勘；古籍字句意义的考证；古籍注释；古籍注释的纂集；古籍今译；古籍标点；训诂学史。