当代农业经济是在过去的农业经济基础上发展而来的，对清代农业经济发展进行研究，可以为当代农业发展提供借鉴。对清代湖南农业经济的研究主要采用文献学的方法，以清代湖南各地的方志作为研究的材料。文章分五部分论述：第一章介绍清代湖南行政区划与自然环境。第二章介绍清代洞庭湖平原农业经济的发展。清代洞庭湖平原水稻生产非常发达，当地的气候、地理环境、发达的水利建设都是重要因素。另外，该地区还广泛种植了棉花、茶叶等经济作物。第三章对清代湖南山地、丘陵地区的农业经济发展进行探索。清代人口增长速度很快，康熙后期，大量荒地被垦复。随着人口进一步增加，人们涌入山区展开对山区的大规模开发，人们在山区兴建大量水利设施，为农业生产服务。山区、丘陵的水稻生产规模很大，杂粮及棉花、茶叶等经济物广泛种植。第四章对清代湖南农业经济发展进行评析。清代湖南农业经济发展具有不平衡性和农产品商品化两个特点，并对清代湖南农业经济发展原因进行探析，指出自然环境、农业政策、水利建设、耕作技术、农具、人口是清代湖南农业发展的原因。同时也指出湖南农业经济的发展对自然环境造成了破坏。第五部分为结语。简要概括清代湖南农业经济发展情况及对后世的影响，指出了解历史对当代发展具有借鉴意义。