本文利用现有的美国、中国方面的解密史料来分析美国对1979年中越冲突的反应。美国的反应受到战前中美关系,美国对东亚的政策,以及中越冲突的进程等因素的影响。尽管战前中美关系发展迅速,但是依然面临很多局限；两国关系远非盟友关系；在美国外交中,美苏关系也重于中美关系。越战结束后,美国从印度支那撤军,在亚太实施收缩防御战略,而且不把越南视为威胁,对于印度支那范围内的冲突也不再敏感。中国在冲突中具有全面军事优势,控制战场的主动权,受他国政策影响小。因此,美国的反应是,避免自己卷入冲突:反对中国对越作战,因为这使得冲突升级:使用外交手段向中国、苏联、越南施压,避免苏联卷入,要求中国、越南分别撤军,寻求和平解决冲突；确保美苏和美中关系不受冲突影响。由于采取了上述政策,美国没有深陷其中,保持了美苏和美中关系；但是美国的政策对于中国撤军并没有影响,而且也没有促成冲突的和平解决。