从魏晋南北朝小说出现开始,小说就显示出志人与志怪两大类型。其后随着不断发展,小说又大致可以分为文言小说和通俗小说。文言小说中的志怪小说和通俗小说中的神魔小说实际上都涉及到“神”这一形象群体。然而,历来学者们对这二元对立的“神”与“魔”,研究得却还很不够,特别是对其中诸神形象,一直缺乏系统而全面的研究。笔者对于诸神形象的研究就从《西游记》开始。本文共分为六个部分：绪论部分主要申述研究诸神形象有意义,以及前人的相关研究成果,为全文打下研究的基础。第一章主要对“神”的定义加以辨析,同时观照《西游记》成书之前各个宗教(主要是道教、佛教)的神灵谱系。本文给“神”所下的定义是：“神”是人们观念中的、由于崇拜而产生的、由人创造的、具有人的意志和心理活动的、凌驾于人类之上并能够主宰和改变世界的超自然的力量。在《西游记》成书之前,诸神形象的发展经历了原始神话阶段和宗教神阶段。《西游记》之前的诸神可以分为道教神、佛教神和儒家神(更准确地应该说是民族神)三个方面。第二章首先对《西游记》中的诸神通过列表加以分类和归纳,并由此归纳出《西游记》诸神形象的四个特点：神灵体系庞人而复杂,但丝毫不显混乱：《西游记》诸神都具有三教合一特点；作者对作品中的诸神关系进行了重新排列；诸神形象的世俗化特征。作者之所以如此塑造诸神形象,主要有三个方面的原因：民间信仰对《西游记》诸神形象的塑造产生了重要影响；作者独特的经历和思想,对诸神形象塑造的影响；明代“三教合一”的思想背景对《西游记》诸神形象亦产生了重要影响。第三章主要探讨《西游记》诸神形象所蕴涵的文化意蕴,包括现实意蕴、哲学意蕴、宗教意蕴三个方面。就现实意蕴而言,我们认为,《西游记》对神灵的嘲笑与讽刺,正是对明代黑暗现实的批判；《西游记》中神佛和妖魔复杂的关系,实际上反映了封建时代社会政治的黑暗。就哲学意蕴而言,一是诸神形象体现了作者的神魔观；二是《西游记》的诸神世界具有重要的象征意义。就宗教意蕴而言,《西游记》所构建的以玉皇大帝为核心的诸神世界,在民间产生了重要影响；作品颠覆了神的世界,强调人的尊严；作品中描写的供奉神灵的宗教仪式,为我们认识封建时代宗教提供了重要资料。第四章主要论述《西游记》诸神形象所体现出来的艺术功用。概括说来,《西游记》诸神形象的艺术功用主要表现在三个方面：首先,诸神形象对形成作品的艺术风格具有重要作用,这不仅表现在诸神形象是形成作品奇幻风格的基础,更表现在诸神形象塑造对形成作品真幻交融的艺术境界有着重要作用。其次,《西游记》诸神形象的结构性功能,即作者借助“神灵考验主题”,构建自己的故事框架。其三是《西游记》诸神形象的愉悦性功能,即作者运用戏笔,借助诸神形象的塑造,使作品达到了愉悦人心的艺术审美效果。第六部分是结语,起到总结全文的作用。