作为法国启蒙思想家,伏尔泰对自由执着追求。不同于18世纪流行的自然法思想,伏尔泰主张人从一开始便生存于社会之中,并同时享有各种自然权利,其中最重要的就是自由权利。这种自由权利主要表现在人身及财产自由、出版及言论自由、宗教及信仰自由以及商业及资本自由四个方面。伏尔泰受洛克的自由主义学说影响,结合对英国政治自由的观察,形成自己的自由思想。面对当时法国国内专制的历史现状,伏尔泰提出从三个方面来实现自由权利。首先,政治制度保障。伏尔泰认为适合法国的最佳政治制度是开明君主专制,它最有利于自由的实现。其次,法律保障。“好的法律”有助于人在社会中享有自由权利,“实定法”则有助于将自由权利落到实处。前者的永恒性与后者随时间而转移构成的张力都归于伏尔泰维护自由的现实考虑。再次,思想保障。伏尔泰深知应当对大众进行启蒙开化,才能在法国实现自由。然而,他在对人民的态度上摇摆不定,始终不信任下层民众,甚至认为低下之人不配享有自由。值得注意的是,伏尔泰强调的自由并不是同等享有,而是有差别的自由。他意识到这种非平等的自由观可能存在问题,但并没有严肃对其进行反思。这正是伏尔泰自由思想的局限所在。其局限性直接影响到伏尔泰思考何种政体足以保障人民自由,也影响到他对人民的态度。