自我问题是西方哲学一个无法回避的问题，也是托马斯·希尔·格林所要解决的一个主要问题。格林是一位新黑格尔主义哲学家，但同时受到了亚里士多德、康德等人的影响。从整体上看，格林的哲学思想主要体现在三个方面：永恒意识、关系理论和对经验与自然的区分。格林认为道德形而上学的目的是为了实现人的自由意志，而自由意志又与自我意识的概念联系在一起。但是由于受到自然主义的感觉主义、现象主义、原子主义认识论的影响，自我成为了一种孤立的自我，意识也成为了一种消极的意识，从而导致了主客、灵肉、心物的视域分离，造成了人的自由意志的沦丧和自我意识的二元处境。自我意识构成了康德的先验哲学的逻辑起点，他的知识论中的纯粹自我是经验得以产生的先验前提，这种因素不是从任何前后相续的感觉中产生出来的。对康德来说，先验概念并不是一个时间概念，而是知识得以先天可能的形式，人们之所以能够获得知识是因为人们具有先天的认识能力。康德对于先验与经验进行了严格的区分，这样，他的先验唯心主义重视纯粹范畴的先天作用而否定人类经验的先天地位。由于康德将理论理性与实践理性、经验自我与纯粹自我截然分开，这样，人的理性与欲望就成为了对立的两极，人的自由意志就成为了本体界的一种自在之物。格林认为康德的纯粹范畴的演绎说明存在某种客观必然的关系，这些关系对于意识主体来说是普遍存在的。人的所有经验都是通过理性的先验功能才得以可能，他对于经验进行了先验的改造，他的精神原则实际上是对人类实践的先验说明。对格林来说，先验主体和先验对象本质上是同一回事，永恒意识可以合理地理解为人类经验的一般结构。格林综合了经验主义与先验主义的某些共同因素，对自然主义的谬误进行了较为彻底的批判，对自由主义的理念做出了进一步的澄清。自然主义的方法也是一种客观主义的方法，表现为一种物理主义、心理主义的形式。先验主义的方法则是一种回溯的方法，对于经验中的任何观念，人们都要回溯到产生那些观念的前提。对格林来说，这个前提就是有意识的自我。黑格尔将自我意识视作一种历史的主体间的概念，自我不再是康德的形式的非决定的先验自我，而是成为了具体的确定性的先验自我。在绝对精神的二元结构中，实体就是主体。在社会共同体的多元结构中，主体间的我就是一种我们。这样，康德的先验自我就被超越了。格林从黑格尔那里得到的主要观点是理性与精神，他将自然与历史当作一种精神的过程，并将这种精神称之为自我区分、自我追求的永恒意识，人的自我意识就是这种永恒意识的体现。这就是唯心主义的具体普遍性概念的本质，它类似于一种扩展了的人类普遍心灵，它是实在的形而上学的前提，也是所有知识的前提，它不能通过自身之外的原因得到解释。格林认为永恒意识建立在一种终极的共同的善的基础上，它的主旨是对于一种应然状态的追问，对于一种真正的善的本质直观，也是对于他者意识的一种承认，对于自我中心主义的一种超越。它是通过参与的方式来实现的。人的理性对必然性来说不是一种被动的镜像，而是一种能动的构造。人的自由也不只是一种消极的自由，而是一种积极的实现，是一种不断超越自在之物的自我实现的过程，一种社会互动和社会承认的过程。这样，人就能够超越内在的我，建立起一种与外部生活的关系。自我不再是认识论语境中的抽象的自我，而是一种共同体语境中的具体的自我。对格林来说，只有在一种精神的共同体中，人才能达到真正的自由与和谐。