本文选取盛唐前后的李嗣真、张怀瓘、窦氏兄弟三家的书画理论作为主要的研究对象，全面清理了其理论成就及其中显露的审美观，并将之置于盛唐前后文艺理论发展变化的历史环境之中，对其在书画理论史上的意义、价值予以了重新审视。 论文将书、画两方面的著述结合起来研究，并同时在造型艺术理论与审美观念两个层面上展开，以展现理论发展与审美思潮变化的密切联系。文章从横向上联系艺术实践与诗文理论、从纵向上比较三家前后时代以及三家之间理论上的区别和联系，在具体的历史时空中去探讨概念、范畴以及理论命题的形成及其内涵的变化。 在论文的第一章中，交待了三家所处时代的思想背景及其面临的理论课题，认为三家在理论上能取得突破主要是得力于对艺术实践的理论自觉以及对现实的强烈批判精神，并指出了三家所面临的主要理论课题。第二章、第三章清理了自然论、形神论、意象论、性情论、笔法论等五个方面的理论内容，认为三家是以“自然”为核心初步建立了一个涉及本原、创作、艺术家、作品、习学等方面的理论体系，并进一步指出三家在形神关系上认识到形的可松动性且树立“神”的优先地位，在意象论上认识到形象创生的虚幻性及其与客观世界的微妙关系，在性情论上强调了主体精神的寄托，在笔法论上推崇笔意论并提倡使转的古笔等；在此基础上，清理出与这些理论认识密切相关的三家的审美观念，即以神——神采为审美理想，以贵奇、尚逸、尊古重质等为主要内容的审美观念。第四章联系诗文创作的社会思潮及诗文理论，论述了三家理论发生丕变及其审美观的形成时机；并分析了三家理论的连续性及其变化，从而展现出三家审美观的形成、变化轨迹。第五章探讨了三家的理论对《历代名画记》以及其它晚唐宋初书画著作的深重影响，认为《历代名画记》主要是综合了三家的理论，并认为三家的理论是晚唐宋初画论思想根源之所在，指出它影响到了宋代中期文人画的创作和理论。文章的最后归纳了三家的理论成就、审美观念并重新审视了三家在书画理论史上的意义。