近代中国，国门被迫打开，整个社会发生了重大的变化。其中有一点就是中国成了工业列强的原料品供应地，正是在此基础上，由于中国劳力资源的便宜，国际长途运费的昂贵，以及许多原料品的时鲜性和不便于储存，它们推动了该类产品的出口加工；也由于出口品高利润的刺激，和近代中国人对工业化的执著追求以及强烈的爱国精神，促使出口加工业的发展由外商控制到国人投资经营转化，由加工原料初级品向一定的深加工品转化，由生产半成品向终端产品转化，由轻工业品向重化工业品加工转化，出口替代就这样发展了起来。 它以生丝、丝织、棉纺织、豆类加工、蛋制品、面粉等加工最为突出，同时也兴起一部分重化工业产品如钢铁、水泥、酸碱等的加工出口，呈现出一些较明显的积极的发展趋势。走向国际的出口加工品增多了，改变了先前以丝、茶为绝大部分的单一出口格局。单个出口品种其垂直加工的层次在延伸，半成品、成品、加工层次深的产品增加了，轻工业品出口增多，重化工业品也有零星出口，出口品的结构有所改善，出口加工的机械化程度提高，尤其是棉纺织品业在经过进口替代发展后，有一定的出口导向发展能力，国际竞争能力有一定增强。正是由于出口加工业的上述变化和出口替代水平的提高，它对近代中国的经济发展所起的推动作用也是重大的。它扩大了出口，奠定了创汇的坚实基础，很大程度上平衡了外贸上的赤字差距，提供了工业化所需的资金。因其发展所处的劳动密集型阶段，它的发展对于扩大就业，改善人们的经济状况亦有很大助益。在利益的自然驱动下，它的生产布局也渐趋合理，使生产加工中心由沿海到内地，由南到北，以上海为龙头，再通过广州、汉口、重庆、天津、张家口、大连，向南向北向西，向中国的腹地展开，加工布局直接建立在交通便利与原料产地基础之上。也正是对出口加工水平的执著追求，不断地推进生产技术的改善，提高了出口产品的结构水平和国际竞争能力，直接推动了近代中国工业化进程，同时也对整个近代中国农业、商业和其他工业的发展起了巨大的相应牵引作用。 但是，对其发展也不可过高估计。由于它直接面向国际，而国际上的变幻莫恻，例如，国际社会生产发展的转向，消费倾向的改变，价格决定权的外移，以及他国对中国出口品随意提高关税，还因世界其他地区原料加工供应，使其发展难以为继。尤关重要的是当时中央政府的软弱无能，未能正确认识到出口加工业与提高出口替代水平的重要性，未能似日本一样采取一系列诸如关税、利息、金融、财政补贴等措施保护和推动出口加工业的发展，遏制了其出口替代转换水平的提高。当然，中华民族那种过于保守、投机与缺乏创新精神也对出口替代业的升级换代以一定的制约，还包括近代中国工业基础的薄弱，外国列强的入侵与控制，国内局势的不稳定，战争的频繁发生，地方割据状态的存在与统一市场的缺乏……都对出口替代业的发展有影响，使得它在发展时表现出众多的局限性：国际市场上富有垄断地位的产品为工业列强所用，曾具有优势地位的产品被别的生产同类产品的国家所夺，而一些有潜在出口价值的产品开发力度不够，自主发展程度低，常跟在他国之后，缺乏主动开拓国际市场的新思路、作法，生产过于分散，缺乏规模，目标短期，富于投机……从而决定了中国近代出口替代发展的层次较低，水平不高，它仍只处于劳动密集型阶段。其加工附加值低，加工链不长，出口替代业远未形成独立发展的格局，它的许多产品大多来自进口替代企业，而这也就从根本上决定了中国的出口产品在国际上并不可能走得太远，它只得往那销一向些比中国更落后的地区挤占，比如南洋一带，并且在这些地还仗着华侨的集中与爱国优势的卵翼，因此，国际市场，生产的主要是些初级品或半成品，中国的出口制成品少，并且其国际竞争力也很弱，从它发展的如此局促，我们应更多地思考造成这种状况的原因，并从中吸取教训，以便更好地推进当今中国的出口加工业朝更高的水平发展。