生产力的发展和社会的进步使人类的生存环境不断得到改善。物质上的极大满足使精神和情感上的需要受到更多的关注，建筑师需要更好的了解人们的精神需求并反映到设计当中去。然而，目前国内的许多建筑作品不能对材料、色彩等元素合理的运用，未能足够重视在建筑整体视觉形象及文化职能上这些元素的重要性，因此，不能很好的塑造建筑的视觉形象，满足人的审美需求，构筑建筑的精神与文化职能。 本文首先阐述了材料的基本概念与相关特征，从视觉的角度分析了材料作为实体和空间的感知方式，形成美感的物质基础，人类情感的特定媒介，其自身隐含着与人类心理对应的情感信息，对人的生理和心理活动有重要影响，材料运用是建筑设计的内在组成部分，材料设计需要与建筑设计紧密统一。 其次，本文即从材料与空间、结构、细部等建筑诸要素以及与建筑上传统与创新、环境与文脉等人文特征等方面论述了材料与其余要素的联系与作用。材料是建筑产生的物质基础，是创造建筑艺术的必备条件，与每一种要素都有密切的关系，所表达出来的诗化的建筑语言具有强大的表现力，其自身所蕴涵的生命力也是建筑创作的源泉与表达手段之一，在建筑整体形象与人文意义的视觉表述上，材料均有重要的影响与作用。同时，也比较了材料在工业设计中的运用一些实例，对建筑设计中认识材料的特性具有借鉴作用。 最后，总结归纳了材料在建筑设计中的重要性及现实意义，对中国建筑创作具有很好的启发，提出了自己的对材料的运用发展趋势的展望，反思了由中国目前的建筑状况反映出的建筑师以及建筑教育中存在的问题，以及在材料问题上我们可以得到的启示与借鉴。