新中国建立以后,百废待兴,出版业处于起步发展阶段,国内出版物品种较少,辞书的编纂出版极为贫乏,整个国家缺少一套像样的辞书、辞典来满足大众日益增长的文化需求。同时这也与我国有五千年文化历史的大国地位很不相称。随着经济、社会的不断发展,人们迫切需要一部作为传播知识、传播文化的重要载体工具—百科全书。因此,编纂出版《中国大百科全书》的呼声越来越急切。为了能编纂出版好中国第一部百科全书,百科全书倡导者之一的姜椿芳带领全体编纂人员和各学科专家学者不断研究中国类书的发展和外国百科全书的样本,经过反复沟通、协调、摸索、创新,确立了《中国大百科全书》分类、分卷的编纂出版方式。全书以66个学科为主来展开,数、理、化,天、地、生,农、工、医,文、史、哲,政、法、经,剧、美、音及其他学科和知识门类各自单独编成一卷或数卷出版,易于以学科为单位查找相关资料。《中国大百科全书》共有9个检索系统,包括基本检索系统和辅助检索系统,这种相互配合的多种检索系统也是《中国大百科全书》的编纂特色之一。《中国大百科全书》的条目选择是在学科框架指导下筛选出来的,条目的编写内容全面、精确、客观而且权威。这些编纂特色决定了《中国大百科全书》在世界百科全书历史上的特殊地位。经过编纂人员15年的努力,74卷本的巨型知识总汇—《中国大百科全书》终于在1993年面世。在《中国大百科全书》编纂出版的过程中,老一辈编辑家海纳百川的“百科精神”值得我们学习和继承。《中国大百科全书》的编纂出版具有划时代的历史意义。作为填补我国百科全书事业空白的《中国大百科全书》是中华文化史上的一座丰碑。它以内容全面、知识权威、范围广泛而著称,成为中华民族一个值得骄傲的文化范本。