苏格兰启蒙哲学是西方哲学史上的一个重要环节,它把早期英格兰启蒙哲学和法国启蒙哲学、德国启蒙哲学连成一个整体。1725年,弗兰西斯·哈奇森发表《关于我们的美和善观念的起源研究》一书,这一年后来通常被视为苏格兰启蒙哲学的开端,而1856年威廉·汉密尔顿的去世则标志着作为一个哲学运动的苏格兰启蒙哲学基本结束。
　　 作为苏格兰哲学的先驱者,哈奇森的主要影响在于他把“人性”确立为哲学研究的主题,发展、完善了莎夫茨伯利的“道德感”理论,提出道德功利思想等。哈奇森的思想直接影响了大卫·休谟、亚当·斯密和托马斯·里德等哲学家。休谟是苏格兰启蒙哲学中的关键人物,他在知识论、伦理学、美学和宗教等领域提出一系列具有“革命性”的观点,从而使苏格兰哲学达到了顶峰。斯密是著名的经济学家,但是他的哲学思想(主要是伦理学思想)在苏格兰哲学中也占有重要的地位。托马斯·里德是苏格兰启蒙哲学中的另一位重要哲学家。他的贡献在于提出“常识原则”来反对休谟的怀疑主义。里德的“常识哲学”得到了许多苏格兰哲学家的响应,他们后来形成了所谓的“苏格兰常识学派”,继续对怀疑主义进行批判。常识哲学晚期逐渐丧失影响力。哲学的重心转移到德国,开始了一个新的时代。
　　 在长达一个多世纪的发展过程中,苏格兰启蒙哲学形成了一些整体特征,例如哲学的心理学取向、伦理学取向、常识取向和重视语言分析等。哲学和心理学有着天然的联系,但是在苏格兰哲学中这种联系尤为显著。对心理学的重视反映了当时自然科学对哲学的影响。苏格兰哲学中伦理学最为突出。哈奇森、休谟、斯密和里德等不仅重视伦理学,而且提出许多极具启发意义的伦理学思想。他们从人的感觉、情感出发,强调人的社会性的一面,这与启蒙运动的宗旨是完全一致的。苏格兰哲学的另一个特征是重视“常识”。尊重“常识”是这一时期哲学家们的“共识”,体现了他们对现实生活的关注和积极态度。最后,苏格兰哲学对语言的分析也具有自己的特色。休谟的经验主义意义理论是“反形而上学”的利器,而里德对语言结构的分析则已经带有现代哲学中语言分析的雏形。
　　 苏格兰启蒙哲学不仅在当时产生了重大影响,而且对其后欧美哲学的发展也有一定的影响。哈奇森哲学对早期美国哲学以及德国哲学都有积极的影响。休谟的哲学则更是直接引发了康德哲学的“哥白尼革命”,从而影响了整个德国哲学的走向。另外,由于对于形而上学的“拒斥”,休谟还被视作逻辑经验主义的先驱。里德的常识哲学对早期美国哲学和19世纪法国哲学也有很大的影响。不仅如此,常识哲学对当代分析哲学中的日常语言学派也有一定的影响。总之,苏格兰哲学留给我们的精神遗产是丰富的,值得进一步挖掘。